胆碱、蛋氨酸、甜菜碱三种物质都是参与甲基代谢活动了，是甲基直接或间接供体。甜菜碱在甲基传递过程中，只是蛋氨酸高半氨酸循环中甲基供体，只有蛋氨酸满足动物基本需要后才有节约蛋氨酸的功效。 胆碱、甜菜碱的转化过程是不可逆的，因此当胆碱不能满足动物的需要时，甜菜碱对胆碱的不足是无济于事的。
胆碱是动物体内合成磷脂和卵磷脂的重要物质，乙酰胆碱的前体。它在调节动物体内脂肪代谢，防止脂肪肝，保证体细胞的正常生命活动促进软骨的正常发育，以及神经系统的正常运行等方面起重要作用，特别在胆碱氧化酶的作用下，经二次氧化作用转化为甜菜碱，参与蛋氨酸，高半胱氨酸的循环传递甲基。即，胆碱-氧化-甜菜碱。这过程是不可逆的。所以胆碱是动物体内不可缺少的物质，虽然大部分可以自身合成，但常常不能满足动物需要，尤其是幼龄动物，因此应注意外源补加。
甜菜碱属于维生素类似物，有其特殊的生理功能，主要靠体内胆碱转化。不足部分可以外源添加，它可以调节肾脏细胞的水分渗出，提高钠-钾泵的功能。调节体内渗透压，水产动物还可做诱食剂。特别在动物体内，它是胆碱二次氧化的产物，是胆碱参与甲基代谢的中介。值得特别注意的是：甜菜碱分子结构虽然有三个甲基，但在甲基化反应过程中只能提供一个甲基，其余的则经过氧化，最终转化为甘氨酸。所以这一过程只是循环传递甲基过程，而不是蛋氨酸合成途径。
蛋氨酸是构成动物体蛋白质基本单位之一，它参与体内甲基转移和磷的代谢，及肾上腺素、胆碱和肌酸的合成。是合成蛋白质和胱氨酸的原料，是甲基供体在动物体内有百种以上的甲基化过程都需要蛋氨酸参与。
节约胆碱的推荐使用方法
98% 甜菜碱盐酸盐 : 50% 氯化胆碱 =1:3.12
家禽原料中的胆碱一般用以机体代谢功能的需要， 如磷脂合成和脂肪代谢。在这种条件下，外源添加的氯化胆碱可按照上式的当量全部替代。
节约蛋氨酸的推荐使用方法
甜菜碱盐酸盐(98%) L-蛋氨酸(98%)=1:1.03
甜菜碱不能完全替代蛋氨酸，因为甜菜碱不能代替蛋氨酸合成蛋白质。就现在的家禽营养需要标准来看，甜菜碱一般可替代合成蛋氨酸的15- 25%，而不影响生产性能。
甜菜碱到底是否可以替代胆碱呢？其中一份资料说，“原料中的胆碱一般用以机体代谢功能的需要， 如磷脂合成和脂肪代谢。在这种条件下，外源添加的氯化胆碱可按照上式的当量全部替代”。并提出了替代比例为：98% 甜菜碱盐酸盐 : 50% 氯化胆碱 =1:3.12。另一份资料认为，“由于胆碱、甜菜碱的转化过程是不可逆的，因此当胆碱不能满足动物的需要时，甜菜碱对胆碱的不足是无济于事的”。
图中可以看出高半胱氨酸由甜菜碱提供甲基后转化成蛋氨酸，而高半胱氨酸又是蛋氨酸代谢的产物，高半胱氨酸和蛋氨酸之间的反应是可逆的。缺少甜菜碱时不利于高半胱氨酸向蛋氨酸方向的转化，因此造成的结果是蛋氨酸外源需要量的增加和动物体内高半胱氨酸集聚造成动物的病态。就是说甜菜碱影响蛋氨酸的外源需求量，补充甜菜碱可以减少蛋氨酸的外源需求。
这就是甜菜碱部分替代蛋氨酸的理由之一，那么理由之二呢？
那就是蛋氨酸必须为胆碱的前体磷脂酰乙醇胺提供甲基，使之转化成胆碱，这又是个依存关系。以甜菜碱保证了蛋氨酸的甲基需求就反之保证了胆碱的甲基需求。
第三呢？因为蛋氨酸也有提供甲基供体的任务（好比三者都要向动物体纳税），提供甜菜碱或胆碱可以替代蛋氨酸提供甲基供体（替蛋氨酸交税），减少了蛋氨酸的向机体（交税部分的）蛋氨酸需求量。沈同（1998）报道表明，某些生化反应需要不同的甲基源。提供给高半胱氨酸使之转化成蛋氨酸的是甜菜碱提供的甲基，而提供给磷脂酰乙醇胺使之生成胆碱的是蛋氨酸提供的甲基。胆碱本身不能提供甲基，而是氧化成甜菜碱由甜菜碱间接提供甲基。
三者作为甲基供体所提供的甲基并不都是满足三者自身生化需求而更多的参与体内更多的一系列生化过程（交税部分，当然，还有三者小群内的需求），用在动物体合成很多生命必须的物质的需求。如身上腺素，肉碱，磷脂，DNA和RNA等。