已确认的红景天超过二百个品种，当中大约二十多种为亚洲传统医学的常用药，例如小花红景天、大花红景天、蔷薇红景天、圣地红景天等。尤其是蔷薇红景天，已被广泛研究。 二十世纪六十年代苏联科学家发现，它具有适应原样作用，可以协助身体回复稳态。也就是说红景天能提高身体对抗各种来自化学、生物或物理因素的刺激。有关红景天的研究，除了传统的抗压功能外，科学家还专注一些新发现，包括抗癌及抗糖尿病等。
分布地区
大多分布在北半球的高寒地带，大多数都生长在海拔3500—5000米左右的高山流石或灌木器丛林下。我国有73种，其中西藏占有32种，2个变种，但至今仍未有很好的开发利用。红景天主要以根和根茎入药，全株也可入药。
主治
1、脾气虚证：本品能健脾益气，擅治脾气虚衰，倦怠乏力等症，单用即有一定疗效。
2、肺阴虚、肺热咳嗽：本品味甘，能补肺气，养肺阴，其性偏寒，又能清肺热。
3、本品还兼有活血化瘀之力，可配伍其他活血药，用于跌打损伤等瘀血证。
化学成分
本品含红景天苷、红景天苷元、二苯甲基六氢吡啶，β-谷甾醇等成分。红景天中含有黄酮类、苯烷基苷类、有机酸类、多糖类等化合物，具抗炎、抗氧化、抗疲劳、抗缺氧、抗衰老、抗癌、保肝护肝、减缓轻度阿尔兹海默症症状以及具有潜在治疗帕金森病、重度抑郁病症的药理活性。
药理作用
1 . 抗疲劳作用: 选取雄性小白鼠( 体重20 g 左右) , 经训练后用0 .4 mg/ g 体重腹腔注射, 对照生理盐水组, 记录爬杆时间, 结果显示有显著性差异。观察小白鼠负重游泳试验, 结果表明用药组优于对照组。
2 . 镇痛作用: 采用小鼠抖笼法, 取小鼠活动架及杠杆,开动记纹快鼓, 以描记小鼠活动。腹腔注射红景天苷(400 mg/ kg)和生理盐水(对照组) 。结果表明用药组具有明显抑制小鼠活动能力的作用( p < 0 .001 )。
总之, 红景天作为近年来新发现的适应原样补益药, 在国外已进行较为深入的研究, 前苏联保健部药理委员会将红景天列为人参型兴奋剂及“适应原”样药, 临床应用于抗疲劳, 提高体力和脑力劳动功能、神经官能症、张力减退综合征、糖尿病和贫血等病症。
目前, 国内对红景天的研究还远远不及对人参、刺五加等那么透彻、深入, 对其有效成分的研究, 亦仅限于红景天苷及其苷元的研究。
加工炮制
采收加工
野生或栽培，秋季采挖，洗净，晒干，切段，生用。
副作用和禁忌
红景天是一种中药，具有活血益气、通络止咳的功效。在临床中红景天的副作用多见于对于心血管系统、消化系统出现严重的副反应，比如出现恶心、呕吐、消化不良，以及头痛、胸闷、心悸，甚至出现皮肤相关过敏的表现。红景天的禁忌主要体现在不适合儿童进行服用，也不适合孕妇服用，因为红景天具有活血的功效，会导致孕妇出现胎动不安，甚至出现流产。小孩不适合应用红景天，因为可以导致身体早熟。一部分炎症患者也不适合应用红景天，特别是细菌感染。