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铃兰族(Convallariaceae)隶属于广义百合科(Liliaceae)，是根据植物分类学的一般方法划分的亲缘关系较近的植物族群，包括铃兰属(Convallaria)、吉祥草属(Ｒeineckia)、夏须草属(Theropogon)、白穗花属(Speriantha)、万年青属(Rohdea)、开口箭属(Tupistra)和蜘蛛抱蛋属(Aspidistra)，其中除了开口箭属和蜘蛛抱蛋属，其余5属都是单种属。甾体皂苷是中草药中一类重要的化学成分，具有广泛的药理活性，如保护心脑血管、抗菌消炎、抗肿瘤和降血糖等，其药用价值和开发潜力日益得到重视。尤其是在心脑血管方面活性显著，一些中药的总皂苷相继开发上市，如地奥心血康胶囊、宫血宁、心脑舒通和穿龙冠心宁等。自20世纪50年代起，就有学者对铃兰族植物的化学成分进行基础研究，从化学成分的角度阐述了铃兰族各属的亲缘关系，明确了铃兰族植物中含有甾体皂苷类成分如铃兰皂苷元B。

铃兰皂苷类化合物包括铃兰皂苷元B具有广泛药理作用，在研究吉祥草的降糖作用时发现吉祥草总皂苷包括铃兰皂苷元B能降低链脲佐菌素诱发糖尿病的大鼠的血糖值，明显改善糖尿病大鼠的耐糖能力，但对正常大鼠的血糖值无影响；开口箭提取物包括铃兰皂苷元B可以提高乙醇脱氢酶、乙醛脱氢酶、超氧化物歧化酶、谷胱甘肽过氧化物酶的活性，加快乙醇在体内的代谢，减少自由基在体内的蓄积，降低脂质过氧化物的含量。