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放射性金属元素。用于核反应的燃料。铀是银白色金属,几乎与钢一样硬,密度高(相对密度约18.95)。在核能量发展之前,它被用作制造黄色玻璃。铀是自然界存在的原子序数最高的元素。1841年E.佩利(1811—1890)离析出金属铀,虽然在此之前铀已在沥青铀矿中被认知。它也藏于云母铀矿、钒钾铀矿和独居石中;主要藏于加拿大、澳大利亚、南非和。天然铀有3种同位素:铀-238(99.283%)、铀-235(0.711%)和铀-234(0.006%)。铀-238的半衰期是4.51×109年,可用于测算岩石的年代,也可用作快中子反应堆的燃料。
在核工业中最重要的同位素是铀-235,它用于*热中子反应堆(thermalreactor)。一些反应堆使用金属燃料,另一些则用二氧化铀(UO2)。其他一些氧化物有U3O8和UO3。易挥发气体六氟化铀(UF6)通过气体的扩散分离各同位素铀。原子序数92,原子量238.0289,熔点1135℃,沸点4134℃。
铀是银白色的,有光泽的,重的,轻度放射性的金属。暴露于空气或水中时,其外观会发生氧化而发生变化。它的颜色通过黄铜变暗,从棕色到木炭灰色。粉末,细粉,碎屑或车屑迅速氧化,产生暗淡或平坦的深灰色或棕色。铀几乎与钢一样坚硬,而且比铅致密得多。
铀共有26种同位素。其中三个之所以被认为是稳定的,是因为它们具有如此长的半衰期,并且还没有全部衰减成其他元素,因此仍然存在于地壳中。这三个是铀234,半衰期为2.455×10 +5年,占地球上发现的铀的0.0054%。铀235的半衰期为703.8×10 +6年,占地球铀的0.724%;铀238m的半衰期为4.468×10 +9年,占地球的大部分铀的供应量是自然发现的铀的99.2742%。
铀元素是由德国化学家马丁·克拉普罗特发现的。1789年,他在位于柏林的实验室中,把沥青铀矿溶解在硝酸中,再用氢氧化钠中和,成功沉淀出一种黄色化合物(可能是重铀酸钠)。克拉普罗特假设这是一种未知元素的氧化物,并用炭进行加热,得出黑色的粉末。他错误地认为这就是新发现的元素,但其实该粉末才是铀的氧化物。他以威廉·赫歇尔在八年前发现的天王星(Uranus)来命名这种新元素,而天王星本身是以希腊神话中的天神乌拉诺斯命名的。同样地,铀之后的镎(Neptunium)以海王星(Neptune)命名,其后的钚(Plutonium)则以冥王星(Pluto)命名。
1841年,巴黎中央工艺学校(Conservatoire National des Arts et Métiers)分析化学教授尤金-梅尔希奥·皮里哥把四氯化铀和钾一同加热,首次分离出铀金属。19世纪时人们不意识到铀的危险性,因此发展了各种铀的日常应用,其中包括历史流传下来的陶瓷和玻璃上色。
1896年,亨利·贝可勒尔在位于巴黎的实验室中,使用铀元素发现了放射性。贝可勒尔将硫酸铀钾盐(K2UO2(SO4)2)放在底片上,并置于抽屉当中。取出之后,他发觉底片出现了雾状影像。他得出结论,铀会发出一种不可见光或射线,在底片上留下了影像。
天然铀用于制造核电站的燃料;贫铀是剩余的产品。一些合金的氧化速度会更慢,保持银白色,然后呈黄铜色。没有发现气味。铀被用作丰富的浓缩能源。铀在大多数岩石中的浓度为百万分之2-4,在地壳中与锡,钨和钼一样普遍。铀存在于海水中,可以从海洋中回收。
高密度的铀意味着它还可以在游艇龙骨中找到用途,并用作飞机控制面的配重以及辐射屏蔽。众所周知,铀金属会与四氯化碳,氯,氟,硝酸,一氧化氮,硒,硫和水(细分形式)发生危险的反应。遇火分解,会生成铀金属烟雾或氧化物。放射性后代(女儿),th 234,pro 234,t234m(可转移)是通过自然放射性衰变产生的;它们是大多数穿透辐射的来源。这些同位素可以集中在金属熔化,凝结或溶解的情况下,可能会提高观察到的外部剂量率。许多涉及铀的开采,加工和加工的行业也可以将其释放到环境中。惰性铀行业可能会继续将铀释放到环境中。铀加工也会将其释放到环境中。
铀作为核燃料非常重要。可以通过以下反应将U转化为可裂变:: 238U(n,γ)→239U--β--→239Np--β--→239Pu 可以在“育种”反应堆中实现这种核转化,在这种反应堆中,与维持链式反应所用的可裂变材料相比,可能生产出更多的新可裂变材料。235U具有更大的重要性,因为它是铀利用的关键。235U在天然铀中的发生率仅为0.72%,在中子缓慢的情况下易裂变,因此可以在由天然铀和合适的慢化剂(如重铀)构成的反应堆中发生自持裂变链反应单独使用水或石墨。235如果需要,U可以通过气体扩散和其他物理过程进行浓缩,并直接用作核燃料而不是天然铀,或用作炸药。
铀是地球上第44最丰富的元素。它主要存在于斜面理论中,但也可以从矿石中提取,例如铀铀矿(UO2),卡诺特石[K 2(UO22 VO 4 ],钙铁矿[Ca(UO 2)2(PO 4)2 ]。磷矿石[Ca 3(PO 4)2 ]和独居石。这些矿石在非洲,法国,澳大利亚和加拿大以及美国的科罗拉多州和新墨西哥州发现。
在意大利那不勒斯附近发现了黄色玻璃,其中氧化铀含量超过1%,可追溯到公元79年。克拉普罗夫斯(Klaproth)识别了沥青闪石中的一种未知元素,并于1789年尝试分离出这种金属。显然,这种金属最早是在1841年由佩利格(Peligot)分离的,后者用钾还原了无水氯化物。铀并不像以前那样稀有。现在人们认为它比汞,锑,银或镉更丰富,其含量与钼或砷一样多。它存在于多种矿物中,例如沥青闪石,铀尿石,卡诺特石,金铁矿,铀酰芬太尼,钠铁矿和辉石。它也存在于磷酸盐岩,褐煤,独居石砂中,可以从这些来源进行商业回收。铀矿的大矿床分布在犹他州,科罗拉多州,新墨西哥州,加拿大和其他地方。铀可通过用碱金属或碱土金属还原卤化铀或在高温下用钙,铝或碳还原铀氧化物制成。也可以通过电解溶解在CaCl2和NaCl的熔融混合物中的KUF5或UF4来生产金属。高纯度铀可以通过在热丝上热分解卤化铀来制备。