DHA的体内来源是前体脂肪酸α－亚麻酸。α－亚麻酸进入人体后，经碳链增长和去饱和酶的作用衍生为 D
DHA也可以从某些食物中直接获得，深海鱼油和藻类是DHA的主要来源。
鱼油中获得
鱼类中的沙丁鱼、金枪鱼、黄金鱼和肥壮金枪鱼等的鱼油中富含DHA，但DHA含量高且可作为提取DHA原料 的是金枪鱼和铿鱼油。鱼类中DHA的提取一般从鱼眼窝脂肪酸中获得，其工艺如下：鱼头—摘出眼窝脂肪—煮沸抽提—油层分离—脱腊—脱色—脱臭—精制DHA。
[4] 但是随着鱼类的过度捕捞，全球渔业资源日渐紧缺，因此在鱼油中获取DHA存在一些问题：1) 鱼油中被提取出来的DHA胆固醇含量较高，且具有鱼腥味，严重影响DHA的品质； 2) 不同种类鱼的鱼油中DHA的含量不同，而且鱼油中DHA含量会因季节、捕捞的地理位置和时间等条件的不同而存在差异；3) 从鱼油中提取DHA的加工过程中，因进行氢化处理，降低了鱼油中的DHA产量，造成了DHA 的浪费； 4) 鱼油中的DHA含有大量其他饱和及低不饱和的脂肪酸，造成其浓缩困难，导致加工处理过程复杂，进而提高了DHA生产的成本； 5) 鱼油中提取的DHA不适合素食主义者，另外，鱼类脂肪中积累了大量的有机污染物。因此，从鱼油中提取分离得到的DHA，在数量和质量上均不能满足社会的需求。另外，纯化鱼油中的DHA存在一定的难度。寻找更安全，可靠的原料来源提取DHA的生物资源已经受到国内外广大学者的广泛关注。
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微生物中获取
随着DHA研究的不断深入，发现海洋中多种微藻和真菌均能自身合成DHA，并且其DHA相对含量远高于鱼油。研究发现，海洋中的金藻、甲藻、隐藻、硅藻等微藻和真菌中的破囊壶菌和裂殖壶菌中富含DHA，且主要以 储存油和膜脂形式存在。
[4] 当前，从微藻中提取DHA的工艺仍处于实验室研究阶段，一般采取以下的步骤： 藻体收集—冷冻干燥—脂肪酸萃取—脂肪酸转酯化—分离—纯化。利用真菌发酵生产DHA的研究主要集中在破囊壶菌和裂殖壶菌，二者均来自海洋，是具有色素和光刺激生长特性的真菌。利用真菌发酵生产DHA可以人为控制影响因素，可以稳定生产DHA，并保持其产量和含量。另外，真菌发酵生产的DHA中一般含有少量的其他多不饱和脂肪酸，这样利于DHA 的 分离、浓缩，制备出高纯度DHA。
[4] 利用微生物发酵生产DHA虽取得一定的进展，但还是存在一些问题：1) 缺乏能够大量生产DHA的菌种，而且菌体在发酵过程中生长速率太低，其DHA含量不高；2) 还不能利用微生物发酵进行大规模工业化生产DHA，只停留在实验室研究阶段；3) 从微生物发酵液中提取DHA的方法还有待于进一步改进，以适应于工业化的需要；4) 尚需探索微生物可利用的廉价底物，以降低其生产成本。因此，当前最迫切的任务是从自然界微生物资源中筛选高产DHA的优质菌种，加强对DHA的发酵条件、代谢调控和工艺的研究。
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生产中存在问题
DHA已在食品中显示极好的开发前景，一些添加DHA的乳制品、饮料、糖果等已在市场出现，特别是婴幼儿配方食品受到极大关注。不过，在DHA的生产及其应用过程中，往往都会遇到两大难题——氧化和异腥味，这已成为其在食品中广泛应用的瓶颈。DHA分子中富含不饱和双键，对氧气、光和热敏感，极易氧化。DHA的氧化首先造成食品中其含量降低，使其功效受到影响； 其次，氧化产物有害健康，摄入体内会引起脂质过氧化，诱发各种生理异常而引发疾病； 另外，氧化产物还会与食品中的蛋白质反应，也会引发食品中其他氧敏感成分的氧化，从而使食品的营养价值及货架期受到影响。DHA的氧化也是产生异腥味的重要原因，PUFA氧化的最终产物是各种具有挥发性的低级醛、酮，这些物质使食品出现鱼腥味、油漆味、青草味以及金属味等异味。
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