植物甾醇

植物固醇，是以游离状态或与脂肪酸和糖等结合的状态存在的一种功能性成分，广泛存在于蔬菜、水果等各种植物的细胞膜中。

植物固醇分为4-无甲基甾醇、4-甲基甾醇和4,4’-二甲基甾醇三类，4-无甲基甾醇主要有Β-谷甾醇、豆甾醇、菜油甾醇和菜籽甾醇等。植物固醇的结构与动物性甾醇的结构基本相似，不同之处是c-4位所连甲基数目及c-11位侧链的差异，正是这些侧链上的微小不同致使其具有不同生理功能。

植物固醇本是植物性油脂的非皂化物，工业上是以大豆和油菜种子的滓子为原料，提取制造维生素E时的副产物，或者来自制造米糠油时的非皂化物，经提取、精制后得到的制品

广泛应用：

植物固醇由于被研究证明具有降低血液中有害胆固醇LDL（低密度胆固醇）的效果，因此芬兰的拉伊希奥公司和尤尼利巴公司最早将其利用在人造黄油产品中，在2000年前后的美国和欧洲市场上，创历史记录地成为热销产品。2001年3月，日本花王公司推出了健康植物油产品“埃可纳”，它是添加植物固醇（4%）的特保食品食用油脂的第二号商品，作为食用油脂“救世主”一下子在市场上引起了人们的特别关注。2001年8月，日本利巴推出添加了植物固醇酯的特保人造黄油产品“浦洛·阿克替浦”登陆欧美市场。

该产品约含植物固醇12%，既可以涂面包，又可以在制汤和炖焖食品中使用，食用者很容易达到必要的摄取量。其安全性和降胆固醇效果得到东海大学医学部和早稻田大学合作进行的临床验证，这对中老年人以及健康意识不断提高的人群有很强的吸引力。 由于受植物固醇溶解性和其他制约因素的影响，添加植物固醇的食品普及并不很快。一些原料公司与用户研究确定了提高植物固醇溶解性的生产技术，因而使日本市场对植物固醇的需求再次出现“重新燃起”的风潮。

2004年3月，日清公司推出了新生产的特保食品健康食用油“海尔希考兰思台”。这种健康油脂是在存在米糠油来源的三酰化甘油的条件下，用酯化技术法制造的，在每克油脂中含0.45克植物固醇。它具特有的米糠油的香味，油炸或炒菜时，能使菜肴醇香味美，独具特色。丘比公司正在为“丘比康特罗尔”申请特保食品，这种产品是采用植物固醇材料后具有降低胆固醇效果的蛋黄酱产品。味之素公司的蛋黄酱产品添加了植物固醇酯，经确认有降低胆固醇的效果，现已实现商品化生产。

虽然植物固醇仍限于调理用油脂、面包主食和食用色拉等用途，但由于消费频度增加了，因此市场需求量也大幅度增加了。另外，美国可口可乐饮料公司开发生产了添加植物固醇成分的100%柑橘汁产品“米尼刺·梅伊德浦来米阿姆”，并于2003年12月开始上市销售。迄今为止，添加植物固醇的食品定价较高，但如果每天饮用这种果汁饮料2杯（240毫克），连续饮用8周，就可降低胆固醇10%左右，因此市场发展很顺利。