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铽是镧系元素或“稀土”元素组的成员。铽是一种类似于铝的银金属，感觉像 铅，但它比这两个元素都重得多。更重要的是，它位于稀土元素的钇亚组（镧 系元素）中，还具有耐腐蚀性能。
它在硅酸盐，辉长岩和其他矿物以及其他稀土中被发现。在镧系元素的所有17 种稀土元素中，铽的含量排名第14位。
铽的用途很少，但是可以用作电视管中绿磷的活化剂，它的一些化合物也可以 用来产生激光。它还用于“掺杂”（涂覆）某些形式的固态仪器，作为燃料电 池中的稳定剂，以便它们可以在高温下运行。

铽存在两种晶体变体（α和β），其转变温度为1289°C。 铽在空气中相当稳定。
它是银灰色金属，具有延展性，韧性，足够柔软，可以 用小刀切割。公认有42种同位素和异构体，其氧化物是巧克力色或深色栗色。

1843年由莫桑德尔（C.G.Mosander）发现。当初命名为氧化铒，1877年才正式 命名为铽。1905年第一次由乌贝因（G.Urbain）提纯制出。得名于瑞典村庄 Ytterby。
1843年瑞典的莫桑德（Karl G.Mosander）通过对钇土的研究，发现铽元素。铽 的应用大多涉及高技术领域，是技术密集、知识密集型的尖端项目，又是具有 显著经济效益的项目，有着诱人的发展前景。在发现镧的同一时期里，莫桑德 尔对最初发现的钇进行了分析研究，并于1842年发表报告，明确最初发现的钇 土不是单一的元素氧化物，而是三种元素的氧化物。他把其中的一种仍称为钇 土，其中一种命名为terbia（铽土）。元素符号定为Tb。它的命名来源和钇一 样，出自最初发现钇矿石的产地，瑞典斯德哥尔摩附近的Ytterby村庄）。

铽少量存在于磷铈钍砂和硅铍钇矿中。铽与其他稀土元素共存于独居石砂中， 其中铽的含量一般为0.03%。其他来源还有磷钇矿和黑稀金矿，两者都是氧化物 的混合物，含有高达1%的铽。
与其他稀土元素共存于独居石砂中，其中铽的含量为0.03%。其他来源还有磷钇 矿和黑稀金矿，两者都是氧化物混合物，含有高达1%的铽。

铽主要用于荧光粉，特别是荧光灯和投影电视中使用的高强度绿色发射器，如 钇铝石榴石(Tb:YAG)品种。
铽能有效地响应x射线激发，因此被用作x射线荧光粉。
铽化合物具有较长的发射寿命，是一种有用的生物探针。
铽也用于合金和电子设备的生产。作为稀土磁致伸缩材料的组成部分，铽可用 于执行器、海军声纳系统、传感器、SoundBug设备(它的第一个商业应用)和其 他磁力机械设备。
金属铽是钕铁硼永磁体提高居里温度和提高温度系数的重要添加剂。另一种最 有前途的蒸馏铽金属，代码6563D，用在磁致伸缩合金TEFENOL-D。某些特殊母 合金也有其它用途。金属铽可进一步加工成各种形状的锭、片、线、箔、板、 棒、片和粉末。

铽可以与磷钇矿物（YPO₄）和苏木矿物分离，这些混合物包括：（Y，Ca，Er ，La，Ce， Y，Th）（Nb，Ta，Ti ₂O₆）。
与其他稀土一样，铽可以通过在钽坩埚中用钙金属还原无水氯化物或氟化物来 生产。钙和钽杂质可以通过真空重熔去除。高纯度金属可以通过很多方法制备 ，例如真空重熔，蒸馏，汞齐形成，浮区熔化和其他化学工艺。