牛黄的种类
天然牛黄
天然牛黄为牛科动物牛的干燥胆结石。宰牛时，若发现有牛黄，便将胆汁滤去，取出牛黄，除去外部薄膜后阴干，便得“天然牛黄”。
人工牛黄
20世纪50年代始创的人工牛黄,已经过了不断的配方改进。据《中华人民共和国药典》2015年版一部描述,人工牛黄是由牛胆粉、胆酸、猪去氧胆酸、牛磺酸、胆红素、胆固醇、微量元素等加工制成。虽然技术简单，可工业化生产，但与天然牛黄成分不完全一致，尤其在临床急重病症的治疗方面，不能完全替代天然牛黄的功效。
培植牛黄
1979年，林如忠成功获得了培植牛黄，即利用活体牛，以外科手术的方法在牛的胆囊内插入致黄因子，使之生成牛黄。人工培植牛黄成分与天然牛黄相似，但较难产业化，且因个体差异、培育时间不同等因素,导致质量难以控制。
体外培育牛黄
1997年蔡红娇等研发的体外培育牛黄(Calculus Bovis Sativus)获国家中药1类新药证书。体外培育牛黄是应用现代生物工程技术，模拟体内胆红素钙结石形成的生化过程，以牛科动物牛(Bos taurus domesticus Gmelin)的新鲜胆汁作为母液，加入去氧胆酸、胆酸、复合胆红素钙等培育的牛黄。作为天然牛黄的理想代用品，其性状、微观结构、成分、含量及临床疗效等方面均与天然牛黄几乎完全一致，并且质量稳定、可控,实现了牛黄的工业化生产。2004年国家食品药品监督管理总局(CFDA)批准体外培育牛黄可等量代替天然牛黄使用。2012年，CFDA发布通知要求,对国家药品标准处方中含牛黄的临床急重病症用药品种，包括安宫牛黄丸、大活络丸等38个品种,可将处方中的牛黄以培植牛黄或体外培育牛黄等量替代，但不得使用人工牛黄替代。
功效和应用
中医学认为牛黄气清香，味微苦而后甜，性凉。
中医认为作为胆结石的牛黄是牛的心及肝胆之间有病凝结而成的，所以能治人的心及肝胆之病（《本草纲目》）；而中医又认为高热惊厥、神昏谵语是因为心、肝有邪热胶痰引起的，牛黄能进入心、肝清热消痰，所以便被用来治疗这两种病证（《本草经疏》）。
据此，中医认为牛黄可用于解热、解毒、定惊。内服治高热神志昏迷，癫狂，小儿惊风，抽搐等症。外用治咽喉肿痛、口疮痈肿、疗毒症。
牛黄(Calculus Bovis)是我国传统医药学中应用较早且较广泛的名贵中药，至今已有两千多年的临床应用史。牛黄是牛科动物黄牛或水牛的胆囊结石,具有清心、豁痰、开窍、凉肝、息风、解毒的功效,始载于《神农本草经》,其次见于《名医别录》《本草经集注》《本草纲目》等多部古医书籍。牛黄在传统中医药领域的地位十分重要，现今流传下来的数百个古代名方中都用到牛黄，尤其是一些急重症的大方，而一些含牛黄的名方药也早已享誉国际社会。