刺五加的主要活性成分大致有皂苷、木酚素、多糖体、黄酮酚酸、三萜酸和花青素，叶子则被归类为食物，也被用作茶、汤、酒等用途。
刺五加皮质根和茎组织部位常被作成酊剂或胶囊，具有多种药理作用，包括抗疲劳、改善学习、提升活力、抗炎、增强免疫和抗抑郁作用、神经保护，但截至目前，相关科学文献仍不多。
刺五加的功效与作用
一、强身健体
刺五加具有强身健体的作用，可以提升耗氧量，增强运动的持续时间，是运动员保持体力的良药。
二、补气，安神
刺五加可提高人体的氧气吸收量，起到补气的作用，另刺五加为有氧物质，可以调节如中枢神经系统的兴奋和抑制过程，使二者趋于平衡，有益智和安神作用。
三、解热镇痛
刺五加有镇痛和一定的解热作用。所以它对于辅助感冒等效果也是非常不错的。
四、美容，淡斑
因为刺五加能调整脏腑气血功能，改善血液循环，促进新陈代谢，使皮肤得到足够的气血运行和正常营养，起到美容淡斑的作用。
五、活血作用
刺五加有扩张血管，改善大脑血量，对血压具有双向调节作用。同时刺五加还可以抗疲劳、抗辐射、补虚弱、增强骨髓造血功能，并具有活血作用。
六、提高免疫力
刺五加具有刺五加提取物显示可刺激细胞免疫力。因此对于多种免疫相关疾病，刺五加都具有非常好的辅助效果。
刺五加的副作用
1、过敏反应：皮肤会出现皮疹、瘙痒，严重者可出现过敏性休克、恶心、呕吐、腹泻等。
2、发热：药物热表现为发热、寒战。
3、刺激血管：很多患者在静脉输液时会出现药物刺激性静脉炎、血管痒或者疼痛。
4、消化系统不适：很多患者会出现恶心、呕吐、腹泻等表现。