桧木醇是柏科树木中含有的一种抗菌物质。除作为香料使用外，近些年被认为可有效抑制黑色素（melanin）的生成，对肌肤具有美白作用。
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红桧与扁柏合称桧木。1936年二战前原台北帝国大学（现国立台湾大学）的野副鉄男教授从台湾扁柏中发现、命名为Hinokitiol并推定出其结构构造。出生于日本宫城县仙台的野副鉄男教授于战后1948年起任教于日本东北大学。他在桧木醇结构推定的确定、桧木醇类似物的合成、非苯环类芳香族化合物的化学研究中具有重大贡献，世人对此给予很高评价。
桧木醇具有8个处于离域（delocalization）状态的共振结构式的电子，拥有芳香性。
与从扁柏中分离出的桧木醇研究虽没有联系，但从同为柏科植物的北美乔柏（Thuja plicata D. Don）中发现了具有同样结构的苧侧素(thujaplicin)，这是一种具有抗菌活性的天然有机化合物。这一发现发表在1948年的自然杂志上。现在，桧木醇和苧侧素两种写法均存在。
通常来讲，柏科的针叶树中均含有桧木醇。不过，种不同其含量值也会不同。就日本扁柏本身来说，桧木醇含量极少。
桧木醇具有易与金属原子结合的性质。在需要金属原子作为辅因子几种酶中，抑制活性已被证实。例如花生四烯酸12-脂〔肪〕氧化酶（arachidonate 12-lipoxygenase）、酪氨酸酶（tyrosinase）等。