褪黑素是大脑松果体分泌的一种激素，又称为松果体素、褪黑激素、褪黑色素，它的合成受我们的神经系统控制，具有明显的昼夜节律，即白天分泌受抑制，晚上分泌活跃。黑暗的环境会刺激褪黑素的分泌，然后它会让你睡意来袭，昏昏欲睡，所以有人叫它「黑暗荷尔蒙」。
功效与作用
1、睡眠促进剂
褪黑素临床应用最多的就是作为睡眠促进剂来治疗睡眠障碍。但它并不是治疗失眠的常规药物，在昼夜节律紊乱、需要倒时差，或者在内源性褪黑素不足的情况下可以服用，但通常不超过13周。
2、神经保护
此外，褪黑素在许多神经系统疾病中起到神经保护作用，可提高轻度认知障碍患者的认知能力，降低肌萎缩侧索硬化症患者的死亡率，以及降低迟发性运动障碍的严重程度等。
3、辅助抗癌
褪黑素也是癌症患者常规治疗的辅助药物，参与多种抗癌机制，包括诱导肿瘤细胞凋亡、抑制肿瘤细胞增殖、减少肿瘤生长和转移、减少化疗和放疗相关的副作用、减少癌症治疗中的耐药性、增强常规抗癌疗法的治疗效果等。
4、预防心血管病
在心血管系统疾病中，褪黑素也发挥着关键作用，可通过有效调节氧化应激、炎症反应、代谢活动和血压等途径来预防和改善心血管危险因素。