扁桃酸为白色斜方片状结晶，露置遇光变色分解。其易溶于乙醚和异丙醇，溶于水和乙醇。
体内代谢
扁桃酸及其衍生物在体内是肾上腺素和去甲肾上腺素被单胺氧化酶和儿茶酚胺-O-甲基转移酶的代谢产物。扁桃酸分子中有一个手性碳原子，因此有(R)型和(S)型两个对映体。(R)-型在 160°C 逐渐外消旋化。
对皮肤的作用
扁桃酸是亲脂性果酸，与皮肤亲和力高，渗透性强，而且比甘醇酸作用更加温和，由于其化学结构类似抗生素，因此其可以抑制多种细菌的增生。其良好的亲脂性和抗菌性，使杏仁酸有抑制痤疮丙酸杆菌，改善毛囊皮脂腺导管阻塞的效果，对于改善光老化，炎症后色素沉着也有明显疗效，临床上已有使用水杨酸-杏仁酸进行换肤的相关治疗。
制取
1、由苯甲醛与氰化钠和亚硫酸氢钠水溶液反应而得。这个过程中苯甲醛先与亚硫酸氢钠生成醛的亚硫酸氢钠加成物，它被氰基取代生成扁桃腈，最后扁桃腈用酸水解得到扁桃酸。
2、由异丙苯法制苯酚的副产苯乙酮氯化得二氯苯乙酮，然后与稀碱反应水解，得扁桃酸。
3、由苯与乙醛酸在乙酸和硫酸作用下反应制备。
用途
扁桃酸可用作合成中间体，在医药上用于合成环扁桃酸酯、头孢羟唑、羟苄唑、匹莫林等药物，也用作防腐剂。
有机合成中扁桃酸是很好的对映体胺、醇的拆分试剂，可作为不对称还原、Diels-Alder反应的手性模板，也可作为手性反应的起始物。