1963年美国化学家瓦尼（M.C.Wani）和沃尔（MonreE.Wall）首次从一种生长在美国西部大森林中称谓太平洋杉树皮和木材中分离到了紫杉醇。
之后，紫杉醇被证实在数种恶性肿瘤的治疗中具有独特的疗效。目前，紫杉醇已经在宫颈癌、卵巢癌、乳腺癌等癌症的治疗中被广泛应用，是恶性肿瘤化学治疗的基石性药物。目前，国内批准用于临床的紫杉类药物包括紫杉醇注射液、多西他赛、紫杉醇脂质体（力朴素）和注射用紫杉醇（白蛋白结合型）。
四种紫杉醇的作用机制
紫杉醇：作用于微管/微管蛋白系统，抑制微管解聚，将细胞周期阻断于G2/M 期，导致细胞有丝分裂异常或停止，阻碍肿瘤细胞复制，使癌细胞无法继续分裂而死亡。
多西他赛：作用机制与紫杉醇相同，但与微管结合部位的亲和力更高，具有较高的抗癌活性。
紫杉醇脂质体：作用机制与紫杉醇相同。由卵磷脂、胆固醇、苏氨酸等材料构成的类似于细胞膜磷脂双分子层结构的脂质体包载紫杉醇，可提高水溶性，更易从血管渗透入肿瘤组织，且心、肾等毒性降低等。
白蛋白结合型紫杉醇：用纳米技术将疏水性紫杉醇与人血清白蛋白载体相结合，白蛋白可通过与gp60受体结合增加紫杉醇在肿瘤中的摄取，提高肿瘤组织内紫杉醇的浓度，从而增加抗肿瘤作用。
四种紫杉醇的适应症
紫杉醇：适用于进展期卵巢癌的一线和后续治疗，淋巴结阳性的乳腺癌在含阿霉素标准方案联合化疗后的辅助治疗、转移性乳腺癌联合化疗失败或者辅助化疗6个月内复发的乳腺癌、非小细胞肺癌的一线治疗、AIDS相关性卡氏肉瘤的二线治疗。
多西紫杉醇：适用于先期化疗失败的晚期或转移性乳腺癌的治疗；适用于使用以顺铂为主的化疗失败的晚期或转移性非小细胞肺癌的治疗。对胃癌、前列腺癌等也有一定疗效。
紫杉醇脂质体：可用于卵巢癌的一线化疗及以后卵巢转移性癌的治疗、作为一线化疗，也可以与顺铂联合应用。也可用于曾使用含阿霉素标准化疗的乳腺癌患者的后续治疗或复发患者的治疗。还可与顺铂联合用于不能手术或放疗的非小细胞肺癌患者的一线化疗。
白蛋白结合型紫杉醇：适用于治疗联合化疗失败的转移性乳腺癌或辅助化疗后6个月内复发的乳腺癌。除非有临床禁忌症，既往化疗中应包括一种蒽环类抗癌药。
根据以上可以发现，紫杉醇在卵巢癌等妇科恶性肿瘤的治疗中具有广泛的应用。在选择紫杉醇种类时可以根据自身情况进行选择。
预处理
紫杉醇：在使用前12及6小时左右给予地塞米松20mg口服，或在使用本品前30-60min左右静脉滴注地塞米松20mg。
多西紫杉醇：在使用多西紫杉醇前一天服用地塞米松，每天2次，每次8mg，持续3天。
紫杉醇脂质体：在使用前30min静脉注射地塞米松5-10mg；
白蛋白结合型紫杉醇：无需预处理治疗。
紫杉醇类药物的不良反应
紫杉醇类的不良反应主要有周围神经病变、脱发、消化道症状、骨髓抑制等。白蛋白紫杉醇的副反应较其他类型紫杉醇少一些，但价格昂贵。化疗后需每3天复查血常规，7天复查血生化，若有异常及时对症治疗。