艾草的药用，在我国至少有三千多年的历史，作为药物正式记载始见于南梁陶弘景的《名医别录》，该书对艾叶的药性理论做了较全面的论述：“味苦，微温，无毒。主灸百病，可作煎，止下痢、吐血……生肌肉，避风寒，使人有子……艾，生寒熟热，主下血、衄血、脓血痢，水煮及丸散任用”。
植物形态
多年生草本，高45～120厘米。茎直立，圆形，质硬，基部木质化，被灰白色软毛，从中部以上分枝。单叶，互生；茎下部的叶在开花时即枯萎；中部叶具短柄，叶片卵状椭圆形，羽状深裂，裂片椭圆状披针形，边缘具粗锯齿，上面暗绿色，稀被白色软毛，并密布腺点，下面灰绿色，密被灰白色绒毛；近茎顶端的叶无柄，叶片有时全缘完全不分裂，披针形或线状披针形。
花序总状，顶生，由多数头状花序集合而成；总苞苞片4～5层，外层较小，卵状披针形，中层及内层较大，广椭圆形，边缘膜质，密被绵毛；花托扁平，半球形，上生雌花及两性花10余朵；雌花不甚发育，长约1厘米，无明显的花冠；两性花与雌花等长，花冠筒状，红色，顶端5裂；雄蕊5枚，聚药，花丝短，着生于花冠基部；花柱细长，顶端2分叉，子房下位，1室。瘦果长圆形。花期7～10月。生长于路旁、草地、荒野等处。
化学成分
含挥发油，油中主要为Ⅰ，8-桉叶精、α-侧柏酮(α-thujone)、α-水芹烯(α-phellandrene)、β-丁香烯（β-caryophyllene)、莰烯、樟脑、藏茴香酮、反式苇醇（transcarveol）、Ⅰ-α-松油醇(Ⅰ-α-terpineol)。
功效与作用
1.泡艾叶可以有防湿疹
艾叶虽可泡茶喝，但是很多人都接受不了其味道，所以用艾叶泡完去沐浴，用艾叶熬汁后对水稀释沐浴可除身上长的小红疙瘩，还可以对毛囊炎、湿疹有一定的疗效哦。具体做法是取新鲜艾叶30～50克，在澡盆中用沸水泡10分钟，在取出艾叶加水调至适宜水温即可沐浴，在夏天的时候可以多多用艾叶泡澡哦。
2.艾叶可以有调月经
医圣张仲景有两个用艾叶的处方，一个是胶艾汤辅助宫内寒月经不调、宫冷不孕诸症，一个是柏叶汤治妇科多种出血不止症候。胶艾汤温通暖宫作用，柏叶汤止血作用。如今大家要根据自己的身体情况去选择中药调理。
3.可以有杀病菌
俗话说的好家有三年艾郎中不用来，因为艾叶烟熏时产生的烟气可有效抑制多种病菌在空气中的传播，不仅对人对畜也没有危害，还能够让家里干净无菌，但是要提醒大家有哮喘等呼吸系统疾病的患者要谨慎用艾叶熏，因为各种烟熏都会过敏、使症状加重。
副作用与禁忌
中药艾叶的副作用主要是可以抑制人体的神经，对人体的健康产生不利，还可以增加身体虚弱。对于很多患者来说，通过艾叶会消耗体内的阳气，使人体变得越来越虚弱，多见于艾叶用于一些卧床的患者，还有长时间患有疾病、慢性疾病的患者，以及做手术的患者过多，这些都是艾叶应用之后产生副作用的原因。应用艾叶也有一些禁忌，主要在于有些患者会出现阴虚血热，出现一些上火的症状，用艾叶会导致其上火的症状明显加重，表现为牙龈肿痛、口腔溃疡、脾气暴躁，所以这样的患者是绝对不能够应用艾叶的。
临床应用
1、治妇女崩漏、妊娠下血，配阿胶、当归、地黄等温经散寒，养血止血，如《金匮要略》胶艾汤；若冲任虚损，崩漏不止，可加炮姜、血余炭、陈棕炭等加强温经止血之功；若兼气虚不摄，还可加黄芪、党参、白术等以益气摄血；若肾虚胎动不安，则可加菟丝子、桑寄生、续断等以养血益肾安胎。
2、治中阳亏虚，统摄无权之吐血、衄血，《千金要方》用熟艾叶单味煎服，《金匮要略》柏叶汤则配干姜、柏叶同用，温中助阳兼止血；而属血热妄行之吐衄咯血，应以鲜艾叶配凉血止血之鲜生地、鲜荷叶、鲜柏叶同用，既能同奏止血之功，又能防止寒凉留瘀之弊，如《杨氏家藏方》四味丸。
3、治冲任虚寒，小腹冷痛，月经不调，日久不孕者，配香附、吴茱萸、当归、肉桂等，散寒止痛，养血调经，如《直指方》艾附暖宫丸；寒甚者还可与附子、干姜同用。
4、治产后感寒腹痛或老人脐腹冷痛，可用熟艾叶入布袋兜于脐部。
5、治阳虚寒盛或风寒湿邪所致的各种疼痛，将艾绒制成艾条、艾炷，点燃灸患处或穴位，具有温煦气血、透达经络作用。
6、治泻、带下属寒湿下注者，单用或配干姜煎服即效。伴腹胀腹痛者，可加配陈皮行气止痛兼以燥湿；吐下不止者，则可加肉豆蔻、诃子、龙骨等收敛止泻；霍乱转筋者须与木瓜、藿香、香薷等同用，散寒燥湿，舒筋缓急。
7、治妇女带下，配苍术、白术、当归内服或苦参、蛇床子、白芷等外洗以燥湿止痒。
8、治湿疹、疥癣、皮肤瘙痒、黄水疮等，可单味外用或与黄柏、花椒、防风等煎水熏洗，亦可配枯矾研末外敷。
加工炮制
采收加工
培育当年9月、第2年6月花未开时割取地上部分，摘取叶片嫩梢，晒干。
炮制方法
1、艾叶：取原药材，除去杂质及梗，筛去灰屑。
2、艾叶炭：取净艾叶，置锅内，用中火炒至外表焦黑色，喷淋清水少许，灭尽火星，略炒，取出晾透。
3、醋艾叶：取净艾叶，加米醋拌匀，闷润至透，置锅内，用文火炒干，取出放凉。每艾叶100kg，用米醋15kg。
4、醋艾叶炭：取醋艾叶，置锅内，用武火炒至焦黑色，喷淋清水少许，灭尽火星，炒干，取出凉透。