植物形态
一年生匍匐草本，多分枝，全株有柔毛。羽状复叶互生或对生；小叶5-7对，长椭圆形，长6-15mm，宽2-5mm，基部常偏斜，有托叶。花单生于叶腋；萼片5；花瓣5，黄色，早落；雄蕊10，5长5短；子房上位，5室，柱头5裂。花期6-7月，果实8-9月。
蒺藜是一种一年生或二年生匍匐草本植物，全株密披灰白色绢丝状长柔毛或白色硬毛。茎淡褐色，从根部分枝，平卧于地面呈蔓生状或略倾斜上升，披稍卷曲的绢丝状长柔毛或长硬毛，柔软强韧，长约10－60厘米，长可达1米。生于田野、路旁及河边草丛。各地均产。主产河南、河北、山东、安徽、江苏、四川、山西、陕西。
化学成分
刺蒺藜含甾体皂甙，其皂甙元为薯蓣皂甙元、鲁斯可皂甙元、海可皂甙元、吉托皂甙元等，另含蒺藜甙、山柰酚—3-芸香糖甙、紫云英甙、哈尔满碱等。
药理&毒理作用
刺蒺藜性微温，味辛、苦。《本草汇言》：刺蒺藜，去风下气，行水化症之药也。其性宣通快便，能运能消，行肝脾滞气，多服久服，有去滞之功。该物种为中国植物图谱数据库收录的有毒植物，其毒性为全草有毒，马食嫩茎会中毒，羊食后引起头、耳肿胀，与继发性光敏毒素金丝桃素(hypericin)所引起的症状相似，称“头黄肿病”，俗称“大头病”。植物中并含有毒剂量的亚硝酸钾，可引起窒息，水提取物有轻度降压作用；醇提取物对麻醉狗有兴奋呼吸的作用，大鼠腹腔注射LD50为56．4mg／kg，症状有兴奋不安、竖毛、震颤等，然后深度抑制而死。刺果可引起机械性损伤。入内服白蒺藜粉出现腥红热样药疹。
鉴别用药
1、刺蒺藜与炒蒺藜、盐蒺藜：刺蒺藜生用平肝疏凤，用于头痛昡晕；炒蒺藜长于活血祛风，用于目赤肿痛等；盐蒺藜既可平肝解郁，又能补肾明目，用于肝阳上亢，头目眩晕。
2、刺蒺藜与沙苑子：刺蒺藜苦、辛，性微温，入肝经，长于平肝疏肝，为祛风明目要药以治上；沙苑子甘温，主入肝、肾二经，长于补肾固精，为补肾明目要药而治下。又刺蒺藜辛散苦泄为主，善破徴结、下乳、祛风止痒；沙苑子甘补性收，善止遗精溺，治白带。
临床应用
平肝解郁，活血祛风，明目，止痒。用于头痛眩晕、胸胁胀痛、乳闭乳痈、目赤翳障、风疹瘙痒。用量6-9g。
释名：名茨、旁通、屈人、止行、休羽、升推。
气味：（子）苦、温、无毒。（白蒺藜：甘、温、无毒）
主治：
1、腰脊痛。用蒺藜子捣成末，加蜜做成丸子，如胡豆大，每服二丸，酒送下。一天服三次。
2、通身浮肿。有杜蒺藜每日煎汤洗。
3、大便风秘。用蒺藜子（炒）一两、猪牙皂荚（去皮、酥炙）五钱，共研为末。每服一钱，盐茶汤送下。
4、月经不通。有杜蒺藜、当归，等分为末。每服三钱，米汤送下。
5、难产（胎在腹中，胞衣亦不下；或者胎死）。用蒺藜子，贝母各四两，共研为末，米汤冲服三钱。过一会如仍不下，可再次服药。
6、蛔虫病。用初秋采集的蒺藜子，阴干收存。每服一匙，一天服三次。
7、多年失明。用初秋采集的蒺藜子，阴干捣成散，生前了一匙，饭后服，水送下。一天服二次。
8、牙齿动摇。用蒺藜去角，生研五钱，加水淡浆水半碗，盐少许，温时漱口，甚效。或以蒺藜根烧灰贴牙，亦能固齿。
9、鼻塞多年，不闻香臭。用蒺藜两把，加水一大碗煮取半碗，先令病人仰卧。满口含饭。随好以药汁一合灌入鼻中，如不通，可再灌。至鼻中喷出一、两个小肉坨（息肉）子，病即愈。
10、面上瘢痕。用蒺藜子、山栀子各一合，共研为末。加醋调匀。夜涂脸上，清晨洗去。
11、白癜风。用白蒺藜子六两，生捣为末。每服二钱，热水送下。一天服二次。一月后断根。服至半月时，白处见红点，即预示有效。
12、疔肿。用蒺藜子一升，火熬，捣烂，以醋调匀封疮上。拔根即愈。
13、蠼螋尿疮。用蒺藜叶捣烂敷患处。如无叶，可用子代替。
加工炮制
采收加工
8-9月果实由绿色变成黄白色，大部分已成熟时，割取全株，晒几天，脱粒，再晒干。
炮制方法
1、蒺藜：取原药材，除去杂质。
2、炒蒺藜：取净蒺藜置锅内，用文火炒至微黄色，取出放凉，去刺。
3、盐蒺藜：取净蒺藜用盐水拌匀，闷透，置锅内，用文火炒至表面黄色，取出放凉。每蒺藜100kg，用食盐2kg。