传统医学认为，绞股蓝药性甘、苦、微寒，归脾、肺经，具有益气健脾、化痰止咳、清热解毒、化浊降脂的作用，用于治疗脾胃气虚引起的倦怠食少、肺虚燥咳、咽喉疼痛、高脂血症。
形态特征
草质藤本。卷须2叉，着生叶腋；野鸟足状复叶，有5~7小叶，具柔毛。雌雄异株；雌雄花序均圆锥状；花小，萼、冠均5裂；雌蕊5枚；子房2，常3室，稀为2室。瓠果球形，大如豆，熟时黑色。
叶膜质或纸质，鸟足状，具3-9小叶，通常5-7小叶，叶柄长3-7厘米，被短柔毛或无毛；小叶片卵状长圆形或披针形，中央小叶长3-12厘米，宽1.5-4厘米，侧生小较小，先端急尖或短渐尖，基部渐狭，边缘具波状齿或圆齿状牙齿，上面深绿色，背面淡绿色，两面均疏被短硬毛，侧脉6-8对，上面平坦，背面凸起，细脉网状；小叶柄略叉开，长1-5毫米。卷须纤细，2歧，稀单一，无毛或基部被短柔毛。
分布
据普查考证，陕西平利因其独特的气候和相对优越的自然环境，非常适宜绞股蓝的生长，全世界有13个种系，我国有11个种系，平利有7个种系：（短柄绞股蓝、长柄绞股蓝、心籽绞股蓝、甜味绞股蓝、光叶绞股蓝、毛叶绞股蓝、喙果绞股蓝）。平利县已被列入中国唯一绞股蓝原产保护地和第一个有机绞股蓝基地（无化肥、农药污染）。近来来，在湖南省张家界市也发现了大面积的野生七叶绞股蓝。
绞股蓝系葫芦科草质藤本植物，多分布于亚热带和北亚热带地区，我国主要分布于秦岭以南诸省区。世界范围内分布于中国、印度、尼泊尔、孟加拉、斯里兰卡、缅甸、老挝、越南、马来西亚、印度尼西亚（爪哇）、新几内亚、北达朝鲜和日本。生长于海拔300-3200米的山谷密林中、山坡疏林、灌丛中或路旁草丛中。
化学成分
含绞股蓝皂甙（aypenoside）1-52，其中3、4、8、12分别与人参皂甙Rb1、Rb3、Rb、Rf2结构相同，另含有黄酮、糖类。
保健作用
味甘、无毒，皂甘的化学结构与人参类似，有“南方人参”之誉，在日本被誉为“福音草”。明朝《农政全书》记载七叶胆为救饥食物，《全国中草药汇编》记载七叶胆是一种极佳之“食药同源”的天然保健食品。声称具有降血脂、降血糖、抑制肿瘤细胞繁殖、抗胃溃疡、消除疲劳和镇静等作用。
①健肠胃增进消化吸收：服绞股蓝后，肠胃蠕动加快，食欲增加耐饥渴的时间长，既治便秘又治便溏。
②补脑安神：对大脑皮层兴奋和抑制的反应能保持适当的平衡，对中枢神经有双向调节作用。具有优良的镇痛、安眠、抗紧张的功效。
③护心保脉：在降低心肌壁紧张、缓和脑血管及外周血管阻力的基础上，能增强心脑活力，加大冠状动脉流量，缓和动脉硬化，促使整体循环更加旺盛而流畅。
④调脂减肥：实验证明，不忌食肥腻而服绞股蓝组，与忌肉不服绞股蓝组，定期检查比较，体内胆固与中性脂肪含量相近。由此可见绞股蓝对人体内脂肪有良性转化调节作用。
⑤健身强力：服绞股蓝与不服的老鼠比较，其游泳时间约长31-57%，而体力恢复也快得多，人服绞股蓝后，体力精力更加充沛， 不易疲劳，即使疲倦了也易于恢复，从而工作效率大增。
⑥抗过敏：人体某部分机能虚弱，会对某些物质产生过敏，而形成支气管喘息、皮肤丘疹、关节疼痛等症，绞股蓝对这些病效果颇佳。
⑦抗癌：药理实验证明，绞股蓝既有防止正常细胞癌变，又有促使癌细胞逐渐恢复正常的功效，患鼠服绞股蓝组与不服组相比，癌瘤减轻44.8%，存活期延长53.3%。
⑧抗衰美容：通过人体细胞培养试验表明：人的皮肤细胞和胎和肺细胞的再生次数为22代和51代，而在培养其中添加提取的绞股蓝皂甙，则可分别延长到27代和55代。由此证实绞股蓝有参与细胞复活的显著作用。常饮绞股蓝的人能加强血液循环，促进新陈代谢有规律地进行，从而保持和恢复皮肤的健美。”
加工炮制
采收加工
北方1年可采收2次，南方可收3-4次，当植株茎蔓长达3m左右时，选晴天，在距地面15cm处收割，保留3-4片绿叶，以利重新萌发，最后一次可齐地面收割。晾干。