形态特征
山楂树为落叶灌木。枝密生，有细刺，幼枝有柔毛。小枝紫褐色，老枝灰褐色。叶片三角状卵形至棱状卵形，长2～6cm，宽0.8～2.5cm，基部截形或宽楔形，两侧各有3～5羽状深裂片，基部1对裂片分裂较深，边缘有不规则锐锯齿。复伞房花序，花序梗、花柄都有长柔毛；花白色，直径约1.5cm；萼筒外有长柔毛，萼片内外两面无毛或内面顶端有毛。梨果深红色，近球形。花期5～6月，果期9～10月。
山楂果实较小，类球形，直径0.8～1.4cm，有的压成饼状。表面棕色至棕红色，并有细密皱纹，顶端凹陷，有花萼残迹，基部有果梗或已脱落。质硬，果肉薄，味微酸涩。
生长环境
生于山谷或山地灌木丛中，山楂树适应能力强，抗洪涝能力超强，容易栽培，树冠整齐，枝叶繁茂，病虫害少，花果鲜美可爱，因而也是田旁、宅园绿化的良好观赏树种，野生山楂嵩山最多。山楂适应性强，喜凉爽，湿润的环境，即耐寒又耐高温，在-36～43℃之间均能生长。喜光也能耐荫，一般分布于荒山秃岭、阳坡、半阳坡、山谷，坡度以15～25度为好。耐旱，水分过多时，枝叶容易徒长。对土壤要求不严格，但在土层深厚、质地肥沃、疏松、排水良好的微酸性砂壤土生长良好。
化学成分
山楂含黄酮类、三萜皂苷类（熊果酸、齐墩果酸、山楂酸等），皂苷鞣质、游离酸、脂肪酸、维生素C、无机盐、红色素等。2015年版《中国药典》规定：含有机酸以枸橼酸（C6H8O7）计，山楂不得少于5.0%，炒山楂、焦山楂不得少于4.0%。
功能主治
山楂具有消食健胃、行气散瘀、化浊降脂的作用。
1、若配莱菔子、神曲等，可加强消食化积之功。若配木香，青皮以行气消滞，治积滞脘腹胀痛，如匀气散（《证治准绳》）。
2、治疝气痛，常与橘核、荔枝核等同用。
3、治瘀滞胸胁痛，常与川芎、桃仁、红花等同用；若治疗产后瘀阻腹痛、恶露不尽或痛经、经闭，朱丹溪即单用本品加糖水煎服；亦可与当归、香附、红花同用，如通瘀煎（《景岳全书》）。
配伍
1、山楂配神曲：山楂善消食化积，破气化瘀，破泄之力较强；神曲味甘辛而性温，其辛不甚散，甘而不甚壅，温而不甚燥，醒脾助运、导滞之力较胜。二药相须为用，可增强消食除积、破滞除满之力。适用于饮食停滞之脘腹胀痛、嗳气腐臭、矢气频频或腹泻，大便臭如败卵等。
2、山楂配麦芽：山楂味酸甘，性微温，功善消食化积、散瘀行滞，尤擅消肉食之积；麦芽味甘而性微温，善于消食和中，长于消面食之积。二药配用，肉食油腻之积及面食之积皆消。适用于饮食不节、胃纳过度所致的食积不化、腹痛腹胀、矢气频频或泄泻、大便臭如败卵等。
适宜人群
山楂适用于饮食积滞者；泻痢腹痛、疝气痛者；胸腹疼痛、痛经者；高脂血症者。
饮食积滞者:
山楂具有健脾开胃、消食化积的作用，常用于治疗肉食积滞。
泻痢腹痛、疝气痛者:
山楂能够行气散结止痛，炒用兼能止泻止痢，可以用于治疗泻痢腹痛、疝气痛等。
胸腹疼痛、痛经者:
山楂具有活血祛瘀止痛的作用，可以用于治疗瘀阻导致的胸腹疼痛、痛经等。
高脂血症者:
山楂具有化浊降脂的作用，可以用于治疗高脂血症。
加工炮制
采收加工
秋季果实成熟时采收，切厚片，干燥。
炮制方法
1、山楂：取净山楂，除去杂质及脱落的核。
2、炒山楂：取净山楂置锅内，用文火加热，炒余色变深取出放凉。
3、焦山楂：取净山楂置锅内，用中火加热，炒至表面焦褐色，内部黄色取出放凉。
4、山楂炭：取净山楂置锅内，用武火加热，炒至外表焦黑色，内部焦褐色，喷淋少许清水，取出，晒干。
5、蜜山楂：先将炼蜜置锅内，加热至沸，倒入净山楂，用文火炒至不粘手为度，取出放凉。每净山楂100kg，用炼蜜16.6kg。
6、红糖制山楂：将红糖用适量热开水化开，过滤去渣，置锅内加热至沸，倒入净山楂，用文火炒至不粘手为度，取出放凉每山楂100kg，用红糖25kg。
7、土炒山楂：先将灶心土置锅内炒松，倒入净山楂，用武火炒至焦黄色，取出，去土，放凉。每净山楂100kg，用灶心土31kg。