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本品存在于石油气、天然气、焦炉气及石油裂解气中，经分离而得。1.从油田气分离　乙烷在天然气中的含量约5%～10%。由天然气深冷分离而得的凝析液，是以乙烷、丙烷、丁烷为主要组分的轻质烃类混合物，其组成与天然气的来源及分离加工温度、压力条件有关，典型组成为：乙烷37.6%、丙烷35.9%、丁烷11.6%、异丁烷3.9%、正戊烷3.1%、其他7.9%。2.从炼厂气分离　在各炼厂石油加工气体中，除含有甲烷以外，还含有乙烷、丙烷以及碳四和碳五烃等，经分离可得乙烷。3.从裂解气分离　用深冷法可以分出乙烷。4.利用高温吸附与吸附-膨胀脱附相结合方法，提纯粗乙烷原料气，可得纯度99.99%以上的高纯乙烷。

乙烷最简单的碳碳单键的烃，存在于天然气中(5%～10%)，其为无色、无嗅、易燃气体，溶于苯及乙醇(4℃时46ml/100ml)。蒸气与空气组成爆炸混合物，爆炸极限3.0%～12.5%(体积分数)。

乙烷是继甲烷后天然气中最主要的组成部分。不同矿井的乙烷含量从1%至6%体积比不等。1960年代前乙烷和其它大分子一般不被从甲烷中分离出来，而是直接和甲烷一起当作燃料使用。今天乙烷是石化工业的重要原料之一，在设备完备的矿区它们被分离出来。炼油的时候产生的气态碳氢化合物中也包含乙烷。

把乙烷从甲烷中分离出来最有效的方法是使用低温液化。这里有不同的手段。目前最有效的方式是使用涡轮膨胀，使用这种方法可以提取天然气中含有的90%以上的乙烷。在这个过程中冷却的气体通过一个涡轮膨胀，由此降温到摄氏-100度。在这个温度下气态的甲烷可以从液态的乙烷和其它更重的碳氢化合物中蒸馏出来。继续蒸馏可以把乙烷和丙烷以及更重的碳氢化合物分离开来。