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钬是一种化学元素，它的化学符号是Ho，它的原子序数是67，属于镧系元素，也是稀土元素之一。钬在常温常压下是固体。镧系金属的柔软可延展的银色元素。它与其他镧系元素结合出现。 1878年为索里特（J.L.Soret）发现；1879年又被克利夫（P.T.Cleve）发现。第一电离能6.02电子伏特。有金属光泽。与水能缓慢起作用，溶于稀酸。盐类是黄色。氧化物Ho2O2为淡绿色。溶于矿物酸而产生三价离子黄色盐。由氟化钬HoF3·2H2O用钙还原而制得。它和镝一样，是一种能够吸收核分裂所产生的中子的金属。在核子反应炉中，一方面不断燃烧，一方面控制连锁反应的速度。钬共有35个同位素，其中165Ho是最稳定的。其余的皆为人工合成的放射性同位素。

十九世纪后半叶，由于光谱分析法的发现和元素周期表的发表，再加上稀土元素电化学分离工艺的进展，更加促进了新的稀土元素的发现。钬的光谱吸收带在1878年被瑞士化学家Delafontaine和Soret注意到，他们宣布存在“元素X”。1879年，瑞典人克利夫（Cleve）后来在塞尔维亚的地球上工作时独立发现了这种元素。 以克利夫（Cleve）的故乡瑞典首都斯德哥尔摩命名了钬元素。

(1)用作金属卤素灯添加剂，金属卤素灯是一种气体放电灯，它是在高压汞灯基础上发展起来的，其特点是在灯泡里充有各种不同的稀土卤化物。目前主要使用的是稀土碘化物，在气体放电时发出不同的谱线光色。在钬灯中采用的工作物质是碘化钬，在电弧区可以获得较高的金属原子浓度，从而大大提高了辐射效能。

(2)钬可以用作钇铁或钇铝石榴石的添加剂；

(3)掺钬的钇铝石榴石(Ho：YAG)可发射2μm激光，人体组织对2μm激光吸收率高，几乎比Hd：YAG高3个数量级。所以用Ho：YAG激光器进行医疗手术时，不但可以提高手术效率和精度，而且可使热损伤区域减至更小。钬晶体产生的自由光束可消除脂肪而不会产生过大的热量，从而减少对健康组织产生的热损伤，据报道美国用钬激光治疗青光眼，可以减少患者手术的痛苦。我国2μm激光晶体的水平已达到国际水平，应大力开发生产这种激光晶体。

(4)在磁致伸缩合金Terfenol-D中，也可以加入少量的钬，从而降低合金饱和磁化所需的外场。

(5)另外用掺钬的光纤可以制作光纤激光器、光纤放大器、光纤传感器等等光通讯器件在光纤通信迅猛的今天将发挥更重要的作用。

钬是从独居石，矿渣和其他稀土矿中获得的，作为镝，铥和其他稀土金属回收过程中的副产品。所有镧系元素的生产回收步骤非常相似。其中包括通过用热浓硫酸处理或通过苛性碱熔融来破碎矿石。通过离子交换工艺分离稀土；转化为卤化物盐；并将卤化物还原为金属。大块钬金属是在氩气氛下，通过钽坩埚中的钠，钙或镁将氯化或氟化还原而制得的：

2HoF3 + 3Ca→3CaF2 + 2Ho

通过在1,500°C下蒸馏粗金属获得纯钬金属。
 

霍姆贝格（Homberg）在1911年制备了纯的氧化钬，一种黄色的氧化物。钬存在于辉石，独居石和其他稀土矿中。它是从独居石中商业获得的，在该矿物中以约0.05％的程度存在。钬具有金属色至亮银色的光泽。它相对柔软且具有延展性，并且在室温下在干燥的空气中稳定，但是在潮湿的空气中以及在高温下会迅速氧化。钬具有异常的磁性。