苦参又名苦骨、川参，为豆科多年生落叶亚灌木植物苦参的根，全国各地均产，以山西、湖北、河南、河北产量。化妆品采用其干燥根茎提取物。
有效成分
苦参根含多种生物碱（1%~2.5%），是苦参的主要药效成分。以d-苦参碱及d-氧化苦参碱为主，两者含量之比，因产地不同差别很大，如我国东北产苦参中氧化苦参碱含量较多。
1.苦参碱
药理作用：
1.抗癌：对小鼠艾氏腹水癌体内外均有效，对S180有显著抑制作用。治疗指数较高，约1/30和1/60。
2.毒性;LD50小鼠腹腔注射为150mg/kg，大鼠腹腔注射125mg/kg。
3.临床：用于治疗宫颈癌、胃癌、肝癌及胆囊癌等有一定疗效。
2.氧化苦参碱
药理作用：
1.氧化苦参碱具有直接抗乙型肝炎病毒作用；
2.氧化苦参碱能抑制胶原活动度和防治肝纤维化；
3.氧化苦参碱可阻断肝细胞异常凋亡；
4.氧化苦参碱对实验性小鼠肝衰竭具有保护作用；
5.氧化苦参碱治疗慢性肝炎；
6.氧化苦参碱具有抗过敏、抗炎作用：能调节免疫和升高白细胞。
功效用途
现代科学研究表明，苦参提取物具有以下作用：
美容护肤作用：性寒，有清热燥湿，杀虫的功效，苦参浴能够清除下焦湿热，并且杀虫止痒，对皮肤瘙痒有很好的缓解作用，植物中草药能够平衡油脂分泌，疏通并收敛毛孔，清除皮肤内毒素杂质，丰富的本草营养，促进受损血管神经细胞的生长和修复，恢复皮下毛细血管细胞活力，肌肤重现紧致细滑，起到美容护肤的作用。
升白作用：苦参总碱及氧化苦参碱有明显的升白作用，对环磷酰胺、X射线与钴射线照射引起的白细胞减少有明显的治疗作用。
抗炎作用：苦参碱对小鼠巴豆油引起的耳廓肿胀、醋酸引起的小鼠腹腔渗出增加、大鼠角叉菜胶性足垫肿胀，均有抑制作用。
在化妆品中的应用：苦参提取物可用作抗菌剂、抗炎剂、皮肤抗老剂、减肥剂、保湿剂。