通常我们会遇到这样一种情况，有一类非常相同的物质，不仅外观相同，名字也是极为类似，有一些可能是南辕北辙，有一些则是可以互通有无。但如果是在制药产业，一个严谨的行业肯定是要做具体区分的，奎宁酸和莽草酸都是一种酸类，从植物中获取。那么，奎宁酸和莽草酸有什么区别？
奎宁酸系金鸡纳树皮、咖啡的种子，苹果、桃子等的果实中含量很多的高等植物特有的脂环族有机酸，普遍分布于维管束植物，常与莽草酸共存。
莽草酸存在于木兰科植物八角的干燥成熟果实。八角为生长在湿润、温暖半阴环境中的常绿乔木，主要分布于中国大陆南方。
奎宁酸还发现在许多植物组织中作为绿原酸等的缩酚酸类的组成成分。在植物体内与莽草酸同样是作为一种芳香族氨基酸生物合成的前体物质，但在代谢上的作用仍未阐明。土壤细菌或霉菌可利用奎宁酸作为碳源，因此与此相伴地可观察到代谢系统生化方面的变化。
莽草酸通过影响花生四烯酸代谢，抑制血小板聚集，抑制动、静脉血栓及脑血栓形成，并具有有抗炎、镇痛作用，还可作为抗病毒和抗癌药物中间体。本品多用做制药中间体，具有一定刺激性，不宜直接使用。
2017年10月27日，世界卫生组织国际癌症研究机构公布的致癌物清单初步整理参考，莽草酸在3类致癌物清单中。虽说目前还在对其进行研究，但是在部分领域已经在开始对其进行淘汰了。