分散剂是一种在分子内同时具有亲油性和亲水性两种相反性质的界面活性剂。可均一分散那些难于溶解于液体的无机、有机颜料的固体及液体颗粒，同时也能防止颗粒的沉降和凝聚，形成安定悬浮液所需的两亲性试剂。
种类
1.阴离子型润湿分散剂
大部分是由非极性带负电荷的亲油的碳氢链部分和极性的亲水的基团构成。2种基团分别处在分子的两端，形成不对称的亲水亲油分子结构。
它的品种有：油酸钠C17H33COONa、羧酸盐、硫酸酯盐(R—O—SO3Na)、磺酸盐R—SO3Na)等。阴离子分散剂相容性好，被广泛应用于水性涂料及油墨中。
多元羧酸聚合物等也可应用于溶剂型涂料，并作为受控絮凝型分散剂广泛使用。
2.阳离子型润湿分散剂
非极性基带正电荷的化合物，主要有胺盐、季胺盐、吡啶鎓盐等。阳离子表面活性剂吸附力强，对炭黑、各种氧化铁、有机颜料类分散效果较好，但要注意其与基料中羧基起化学反应，还要注意不要与阴离子分散剂同时使用。
3.非离子型润湿分散剂
在水中不电离、不带电荷，在颜料表面吸附比较弱，主要在水系涂料中使用。主要分为乙二醇型和多元醇型，降低表面张力和提高润湿性。与阴离子型分散剂配合使用作为润湿剂或乳化剂，广泛用于水性色浆、水性涂料以及油墨中。
4.两性型润湿分散剂
是由阴离子和阳离子所组成的化合物。典型应用的是磷酸酯盐型的高分子聚合物。这类聚合物酸值较高，可能会影响层间附着力。
5.电中性型润湿分散剂
分子中阴离子和阳离子有机集团的大小基本相等，整个分子呈现中性但却具有极性，如油氨基油酸酯C18H35NH3OOCC17H33。
6.高分子型超分散剂
高分子型分散剂最为常用，稳定性也。分为多己内多酯多元醇-多乙烯亚胺嵌段共聚物型、丙烯酸酯高分子型、聚氨酯或聚酯型等。
7.受控自由基型超分散剂
采用最新的受控自由基聚合技术（CFPP），使分散剂的结构更为规整。常用方法有：GTP、ATRP、RAFT（可逆加成断裂链转移可控自由基聚合，包括C-RAFT、S-RAFT、NMP、SFRP、TEMPO）等。
采用受控自由基聚合技术，使分散剂的分子量分布更集中，效率更高。
分散剂的用途
分散剂的作用是使用润湿分散剂减少完成分散过程所需要的时间和能量，稳定所分散的颜料分散体，改性颜料粒子表面性质，调整颜料粒子的运动性。
具体用途如下：
①提升光泽，增加流平效果
②防止浮色发花
③提高着色力
④降低粘度，增加颜料载入量
⑤减少絮凝
⑥增加贮藏稳定性
⑦增加展色性，增加颜色饱和度、增加透明度（有机颜料）或遮盖力（无机颜料）