无水硫酸钠（元明粉）是一种白色或浅黄色物质，颗粒结晶或粉末，有苦咸味，具有吸温性。相对密度2.68，熔点884℃，溶于水，溶液呈碱性，不溶于乙醇。暴露于空气中易吸湿变成为含水硫酸钠。
用途
无水硫酸钠用途极为广泛，可以用于制水玻璃、玻璃、瓷釉、纸浆、致冷混合剂、洗涤剂、干燥剂、染料稀释剂、分析化学试剂、医药品等。元明粉根据其硫酸钠的含量、 杂质及色度等分为不同的等级：电子级主含99.99主要用于医药方面作为止泻剂用量很少目前国内没有生产主要集中在日本。一类一级品主含99.0主要用于 印染、合成洗涤剂、维尼纶等。二类一级品主含98.0主要用于玻璃、染料、造纸等工业。三类一级品主含95.0主要用于无机盐等工业的原料或作为其他产品 的填充剂等。
优势
中国是的无水硫酸钠出口国，我国元明粉在全球享有很高声誉。近年来加拿大等国由于环保原因关闭部分生产企业，日本化学工业生产下滑致使该国副产元明粉生产能力下降，巴西、印尼、韩国、泰国等主销国的经济迅速发展导致需求量大增。这些因素促使中国元明粉出口量将继续保持两位数的快速稳定增长，2014年我国元明粉出口总量超过了400万吨。四川省是我国元明粉生产行业集中区。该区域元明粉产品质量稳定、纯度高、白度好、产品品种齐全、生产成本低廉，具有很强的 竞争优势，占据全国出口总量的半壁江山。
应用
1 合成洗涤剂行业：
洗涤剂行业使用元明粉作填充剂，整个行业的用量占国内芒硝总消耗量的45%左右，所以洗涤剂行业是元明粉的行业客户。
2 纺织印染行业：
中国是传统的纺织品大国，市场发达。印染行业对元明粉的使用也逐步增加。据纺织印染行业的统计数据，我国漂染行业以每年递增20%的速度发展，元明粉消耗量也相应增加，到2014年，全国印染行业使用元明粉总量已经超过130万吨。
3玻璃制造行业：
随着中国房地产行业的蓬勃发展，玻璃需求量剧增，玻璃行业中元明粉的用量占总用量的12%。
4 硫化碱：
生产硫化碱使用元明粉用量占国内需求量的23%左右，按制造1吨硫化碱大约需要1.6吨无水硫酸钠计算，2014年硫化碱行业元明粉用量超过200万吨。
5 硫酸钾：
中国国内对硫酸钾的需求量已经超过180万吨，但目前还需大量国外进口。随着用硫酸钠制取硫酸钾关键工艺技术的突破，该行业中硫酸钠的用量将急剧上升。四川省年产50万吨硫酸钾的大型项目已经建成。
6 特种元明粉：
特种元明粉包括在饲料、医药等领域使用的元明粉，以及在洗涤剂行业使用的粗颗粒、彩色颗粒等新品种。按现有药品市场规模测算，全国每年药用元明粉需求量约10万吨。随着医药行业市场扩容和质量标准的提升，药用元明粉的用量将逐步上升。