吊白块又名甲醛次硫酸氢钠( sodium formaldehyde sulfoxylate, SFS ) , 其化学式为NaHSO2·CH2O·2H2O，分子量154.11，结构为是甲醛和亚硫酸氢钠饱和溶液发生加成反应而得的白色晶体状物质, 具有脱色、漂白和抗腐蚀作用。
次硫酸氢钠甲醛，呈白色块状或结晶性粉末状，易溶于水，常温下较为稳定，遇酸、碱和高温极易分解，因在高温下有极强的还原性，使其具有漂白作用，是一种工业用漂白剂。吊白块在印染工业中被用作拔染剂和还原剂，生产靛蓝染料等；还用作橡胶工业丁苯橡胶聚合活化剂，感光照相材料相助剂，日用工业漂白剂以及用于医药工业等。
吊白块水溶液在60 ℃以上就开始分解为有害物质，120 ℃下分解为甲醛、二氧化硫和硫化氢等有毒气体。这些气体可使人头痛、乏力、食欲差，严重时甚至可导致鼻咽癌等，所以国家严禁将其作为添加剂在食品中使用。
吊白块，能改善食品的外观和口感, 可使其变得韧性好、爽滑, 且增白。其在常温下较为稳定, 但加热后它会分解而成亚硫酸盐还有甲醛等物质, 亚硫酸有强还原性, 因而具有漂白作用; 吊白块的毒性与其分解时产生的甲醛有关, 口服甲醛溶液后很快就能被人体吸收, 消费者食用后会引起胃痛、呕吐和呼吸困难, 并对肝脏、肾脏、中枢神经造成损害, 严重的还会导致癌变和畸形病变,。
吊白块分解产物甲醛对健康的危害
在食品加工条件下，吊白块会分解产生甲醛，2005 年甲醛被国际癌症研究所（IARC）确定为第1 类即确切的人类致癌物。甲醛是一种无色、易溶于水的气体，沸点为-21℃，为原生质毒物。一般低水平的甲醛摄入量不会引起身体的剧烈反应，产生甲醛中毒是因为机体吸收甲醛的量超过了正常代谢所能承受的限度。甲醛可降低机体的呼吸功能、神经系统的信息整合功能和影响机体的免疫应答，对免疫系统、心血管系统、内分泌系统、消化系统、生殖系统以及肾脏均有毒性作用，并具有一定的遗传毒性。一次性摄入10~20 mg 就能致人死亡。尤其是对有哮喘病、过敏体质的人以及婴幼儿和孕妇影响较大，婴儿连吃20 d 含万分之一甲醛的牛奶可致死亡。
吊白块分解产物二氧化硫对健康的危害
二氧化硫是一种无色不燃性气体，是吊白块起漂白作用的主要原因。少量的二氧化硫进入人体后生成亚硫酸盐，并在组织细胞中亚硫酸氧化酶的作用下氧化为硫酸盐，通过正常解毒后最终随尿液排出体外，因此，少量的二氧化硫对人体是无害的。
食用二氧化硫超标的食品，容易产生恶心、呕吐等胃肠道反应，此外，还可影响人体对钙的吸收，促进机体的钙流失，过量进食可引起眼、鼻黏膜刺激等急性中毒症状，严重时出现喉头痉挛、水肿和支气管痉挛等症状；二氧化硫的毒性还会造成大脑组织的退行性病变；此外，二氧化硫还可在人体内转化成致癌物质———亚硝胺。因此，在购买食品的过程中，要注意所购食品是否色泽过于鲜亮或变浅，密封食品开袋时是否有刺激性气味等，以避免购买到二氧化硫超标的食品，影响身体健康。
由于吊白块对食品具有漂白、防腐等作用，添加后的加工食品卖相好，迎合了消费者的心理。同时吊白块成本低廉，能掩盖食品本身的质量缺陷，可以达到以次充好、欺骗消费者的目的。一些黑心厂商为了追求利益的化，无视法律法规的规定，不顾及消费者的健康，非法将其用于豆腐皮、红糖、冰糖、荷粉、竹笋、银耳、牛百叶、血豆腐、海产品等食品中。例如，不法商家在腐竹中添加吊白块，可以使其黄中透亮，色泽鲜艳，韧性增加、不易折断以及防腐等。