硅藻土是一种生物成因的硅质沉积岩，主要分布在中国、美国、丹麦、法国、苏联、罗马尼亚等国。其化学成分以SiO2为主，可用SiO2·nH2O表示，矿物成分为蛋白石及其变种。中国硅藻土资源丰富，2012年储量1.1亿吨，仅次于美国的2.5亿吨。中国硅藻土分布在吉林（54.8%）、浙江、云南、四川、广东和内蒙等地，但优质土集中于吉林长白山地区，其他矿床大多数杂质含量高，不能直接深加工利用。
化学成分
硅藻土的化学成分主要是无定型的SiO2，以SiO2·nH2O的形式存在，SiO2通常占80%以上，最高可达94%。含有少量的Al2O3、Fe2O3、CaO、MgO、K2O、Na2O、P2O5和有机质，个别的还有Cr、Ba等金属杂质，各地硅藻土矿的成分不同,含量也不同。
物理性质
硅藻土颜色为白色、灰白色、灰色、浅灰色、浅灰褐色、浅黄色等；密度1.9~2.3g/cm3；堆密度0.34~0.65g/cm3；熔点1650℃ ~1750℃；比表面积19~65cm2/g；孔体积0.45~0.98cm3/g；吸水率是自身体积的2~4倍。化学稳定性高，不溶于盐酸，易溶于碱,具有相对不可压缩性、质软、隔音、耐磨、耐热等诸多优异性能。
开发与应用
硅藻土因其独特的理化性质，已经被广泛用作助滤剂、功能填料、催化剂载体、农药和肥料载体、保温隔热材料、吸附剂以及漂白材料等。
助滤剂
硅藻土可用作食品、医药、环保工业方面的助滤剂。如在酿酒过程中使用硅藻土过滤可以不断更新滤床，过滤速度快，产量大；表面积大，吸附能力强，能滤除0.1~1.0um的微粒，降低酒损 1.4% 左右，改善生产操作条件。硅藻土过滤器能更好的提高游泳池循环水处理出水水质，并能够在游泳池运行管理中节水、节电。其次硅藻土在食用油、医药口服液等方面也得到广泛的应用。
吸附剂
硅藻土由于其化学性质稳定，吸附能力强，过滤性能良好，不溶于任何强酸，在废水处理中得到广泛的应用。利用硅藻土絮凝沉淀法对垃圾渗滤液进行预处理，可以初步降低渗滤液中的CODCr和BOD5,去除SS等污染物，主要用于城市污水、造纸废水、印染废水、屠杀废水、含油废水和重金属废水。
填料
硅藻土所具有的体轻、质软、多孔、耐酸、化学性质稳定等特点。可以应用于涂料、塑料、橡胶、医药、造纸、磨料、精密铸件和微孔陶瓷等。比如硅藻土做油漆涂料的填料能够改善产品的稳定性、弹性、分散性等，提高产品的强度、耐磨和耐酸性。在橡胶中加入硅藻土，可使橡胶耐油和耐热性增强，并改善加工性能。用硅藻土做填料生产纸板，节省纸浆，不仅降低了生产成本，而且纸板的洁度、强度都得到了提高。将优质硅藻土填加到汽车制动器衬片和机械工业用石棉摩擦片中，它与树脂及其它物料极易结合，与橡胶油特殊的结合性，既有填充作用，又有补强作用，并能克服产品热衰退性能，增强产品的适应性。
环保建材
近年来随着中国土地资源的日渐紧张，高层建筑日益增多，为了减轻建筑物的重量，大量轻质墙体材料便应运而生。以硅藻土为原料的烧结砖具有密度小、强度高、保温、隔音、隔热等性能而备受青睐。硅藻土既是制备轻质保温板、硅酸钙保温材料、硅藻土质隔热砖、硅藻土质不定形隔热材料、保温管的优良原料，也是防水防渗的原料之一。另外硅藻土除了具有不燃、隔音、防水、重量轻以及隔热等特点外，还有除湿、除臭、净化室内空气等环保作用。
土壤改良剂
硅藻土用作杀虫剂，具有无毒、无味、杀虫效果好、不污染环境、确保粮食储藏品质等诸多优点，受到许多害虫防治专家青睐。不定型活性硅藻土粒用作土壤改良剂，是植物所需肥料、水份的良好载体并能根据土壤湿度，有效调节水的吸收和释放功能，可以兼有保湿、透气、干燥的功能，对植物根部生长与水土保持有很大作用。
催化剂载体
硅藻土用作杀虫剂，具有无毒、无味、杀虫效果好、不污染环境、确保粮食储藏品质等诸多优点，受到许多害虫防治专家青睐。不定型活性硅藻土粒用作土壤改良剂，是植物所需肥料、水份的良好载体并能根据土壤湿度，有效调节水的吸收和释放功能，可以兼有保湿、透气、干燥的功能，对植物根部生长与水土保持有很大作用。
藻土具有合适的比表面积、高孔隙率以及耐磨、耐酸、耐热等特性，成为催化剂的理想载体，用于氢化、氧化、脱氢、还原等反应。用硅藻土作抗菌剂载体的抗菌剂，由于硅藻土吸附能力很强，抗菌液被吸附到硅藻土的微孔中，缓慢释放，因此成为长效抗菌剂。