性质
从其化学结构上看，神经酰胺由神经鞘氨醇长链碱基（占结构~50%）和一个脂肪酸组成。不同的神经鞘氨醇碱基和脂肪酸组合形成不同的神经酰胺。
目前发现了9种天然形成的神经酰胺。除此以外，还有植物神经酰胺（phytoceramides），类神经酰胺（psuedoceramides）和合成神经酰胺（synthetic ceramides）。
神经酰胺：一种天然纯在于皮肤里的蜡脂质。由长链的鞘氨醇碱基和一个脂肪酸组成。
植物神经酰胺：构成其的鞘氨醇碱基常见于酵母，植物以及一些哺乳动物的细胞组织。不要被名字里的“植物二字”混淆了。
类神经酰胺：也是一种脂质，跟神经酰胺属性相似但结构不同。例如，神经酰胺 E 与花生酰胺 MEA 都是类神经酰胺。类神经酰胺通常都是人工合成的，但可能也有天然存在的形式。
合成神经酰胺：人工合成天然存在的神经酰胺。
大多数情况下，化妆品里使用的神经酰胺都是合成的（无论是神经酰胺还是类神经酰胺），因为植物中的神经酰胺含量太低，而从动物中提取又太昂贵。不管是合成的还是天然萃取的，只要化学结构一样，就能达到一样的效果。
神经酰胺有什么保养功效？
（一）神经酰胺口服的效果:
目前只有少数相关的研究表明口服神经酰胺有助于皮脂膜修复。一份来自于一间专门生产植物神经酰胺胶囊的公司（Hitex）的研究发现口服植物神经酰 胺可以改善皮肤干燥。另一个实验发现，与控制实验组相比，连续三周每日服用 20毫克或者40毫克神经酰胺能够减少经表皮的水分流失以及增加皮肤含水量。值得注意的是，美国食品安全局FDA发表了一篇文章证明了口服植物神经酰胺 （及相关补剂）的安全性。但这并不能证明神经酰胺的实际功效。 毕竟与口服胶原蛋白相比，口服神经酰胺还没有足够的数据证明其效果。
（二）神经酰胺外用的效果
神经酰胺作为外用护肤品的效果更引人关注，因此也有更多的实验围绕在这一块。像以前的抗衰老系列的文章一样，我们将用Kligman 三问答来分析神经酰胺的外用效果。
神经酰胺的外用效果的功效机制是什么？
神经酰胺最广为人知的作用就是在皮肤上形成一层防水屏障。而且与其他脂质按一定比例组合能加强神经酰胺的屏障作用。比例是50%神经酰胺，25%胆固醇和15%游离脂肪酸。这个“透明层状结构”的混合物具有独特的保湿功能。因此，有机制可以解释神经酰胺的保养效果。
神经酰胺透皮吸收能力如何？
由于神经酰胺天然存在于表皮里，所以不难解释神经酰胺渗入角质层。“胶带粘贴”实验证明了神经酰胺可以深入表皮较深层。“胶带粘贴”法就是将一段胶 带贴到皮肤上，然后撕下来分析胶带上皮肤细胞里的成分。每一次撕下来的胶带上都附有一层皮肤细胞，因而测定某成分的渗透力。这里有两个例子：
Zoe Draelos医生的一位朋友发表了一篇关于神经酰胺渗透力的文献（Zoe Draelos撰写了著名的皮肤医学教材，Cosmetics and Dermatologic Problems and Solutions）。另一个实验肯定了前者的结论，但同时指出，神经酰胺的渗透度可能取决于配方里的其他成分。
在The Textbook of Cosmetic Dermtology一书里提到，如果没有甘油醚的辅助，神经酰胺的渗透力不会比安慰剂好多少。
有实验证明其神经酰胺效果吗？
有不少研究都肯定了神经酰胺的功效，但是我们需注意两个问题。一，其中的一些实验并有采用盲测或者对比实验。因此，即使实验结果表示神经酰胺有效， 我们无法知道不含神经酰胺的产品是不是也能达到同样地效果。第二个问题就是神经酰胺的种类太多。再加上添加的浓度及相搭配的成分可以千变万化，所以我们无 法确认哪个神经酰胺及哪个搭配的效果。尽管如此，总得来说，大量的实验数据表明神经酰胺对有益于皮肤保养。下面我们引用几份研究数据。
一份日本的研究表明与安慰剂相比，从植物提取的神经酰胺能加强皮肤的保湿功能。
一篇发表在临床与实验皮肤病学期刊 （Journal of Clinical and Experimental Dermatology)的一项老鼠实验发现外用神经酰胺不仅能够修复皮肤屏障，而且能够保护皮肤不受表面活性剂刺激。
日本花王集团发表了一份研究表明，一罐含有8%神经酰胺 E的面霜可以提高皮肤含水量以及改善异位性皮炎。但是该实验既没有盲测也没有对比实验。值得注意，不少实验采用了8%的浓度，但实际上护肤品里神经酰胺的含量一般低于1%。
The Textbook of Cosmetic Dermtology书里提到, 某些神经酰胺的复合配方能起到（与安慰剂相比）更好地修复效果。
一篇名为“亲肤脂质 矿物油” （Skin-identical lipids versus petrolatum)的文章 指出神经酰胺（的功效）跟矿物油没有什么区别。该实验测试了一种含有神经酰胺-3，胆固醇，油酸和棕榈酸的混合物。同时他们也表示，也许是因为神经酰胺与其他脂质的比例没有达到理想比例，所以实验结果不甚理想。
另外还有一个比较新奇的观点。与其靠外用或者口服补充流失的神经酰胺，我们可以防止其流失。我们皮肤里有一种叫做ceramid-ases的酶，专门分解神经酰胺。理论上说，如果我们可以控制ceramid-ases的数量，我们就能够保住皮肤里的神经酰胺。目前我们只找到一项相关的研究，但由于难以从皮肤中分离出ceramid-ases，研究者从粪便跟鼻腔排泄物中获取这种酶。