白头翁，多年生草本，高15～875px。呈类圆柱形或圆锥形，稍扭曲，长6～500px，直径0.5～50px。表面黄棕色或棕褐色，具不规则纵皱纹或纵沟，皮部易脱落，露出黄色的木部，有的有网状裂纹或裂隙，近根头处常有朽状凹洞。根头部稍膨大，有白色绒毛，有的可见鞘状叶柄残基。质硬而脆，断面皮部黄白色或淡黄棕色，木部淡黄色。气微，味微苦涩。喜凉爽干燥气候。耐寒，耐旱，不耐高温。生于平原或低山山坡草地，林缘或干旱多石的坡地。白头翁提取物是从其中提取的活性成分。
化学成分
白头翁、兴安白头翁、朝鲜白头翁、细叶白头 翁的根含皂甙(C45 H76 O20)约9%，水解则生三萜甙元 (C30 H18 O4)、葡萄糖、鼠李糖和一未知的糖。另含白头翁 素(又名银莲花素， Anemonin)，是一种强的心脏毒，但除去根的全草则有强心作用，其强心成分有翁灵(Okinalin, C32 H64 O2)、翁因(Okinalein，C4 H6 O2)。 同属植物 Pulsatilla cernua 的根含豆甾醇(Stigma- sterol，C29 H46 O)和B-谷甾醇(B-Sitosterol)，又含常春藤皂甙元(Hederagenin)、齐墩果酸(Oleanolic acid)及极少量 的乙酰齐墩果酸。又从同属植物 ulsatilla nigricans 的 根中分离出一种甙，命名为白头翁甙 A (Pulsatoside A)，其甙元为常春藤皂甙元，其糖为阿拉伯糖、半乳糖、葡萄糖及鼠李糖。
临床应用
白头翁提取物为根的提取粉，具有清热解毒、凉血止痢、燥湿杀虫的功效，用于治疗热毒血痢、阴痒带下、阿米巴痢疾等症状。
1.体外实验具细胞毒作用;对白血病细胞有抗肿瘤作用。
2.煎剂及皂甙在体外、体内均能抑制阿米巴原虫的生长。
3.5%流浸膏在试管内5分钟可杀死阴道滴虫。
4.白头翁素有镇静、镇痛及抗痉挛作用。
5.煎剂对肠粘膜有收敛、止泻、止血等作用。
6.煎剂及榨汁对金黄色葡萄球菌、痢疾杆菌、伤寒杆菌、绿脓杆菌、大肠杆菌、流感病毒及致病性真菌均有不同程度的抑制作用。