石膏在自然界中以矿石的形式存在着，看上去晶莹美丽的石膏矿是一种单斜晶系的矿物，主要成分就是含水的硫酸钙，石膏属于无机非金属材料，但它有一个很大的优点，那就是可以循环利用，从理论上讲石膏甚至可以无限的长期循环使用。
分类
自然界开采的石膏主要可分为水石膏和硬石膏。
水石膏又称软石膏或生石膏，主要成分是硫酸钙加两个结晶水，它的使用产品是通过高温炒制或者烧制。
硬石膏用来制作模型，工艺品等产品，因其价格低廉，容易获得，无毒无异味，凝固速度快，并且有一定的强度，主要被应用在工业建材和建筑建材领域。
石膏能用于建筑材料主要是它通过加水就具有胶凝材料的性能，胶凝材料是指在一定条件下，在空气中能够从浆体变成固体，并能凝结其它混合在其中的物质，变成具有一定强度复合固体的材料。
在现代建筑材料中水泥是主要的胶凝材料，而在水泥的生产中需要加入石膏粉才能提高水泥的性能，在整个建材工业中石膏都起到了非常重要的作用。
用途
石膏有多种用途：
可用作农业肥料，可以改良碱性土壤，用于一般中性或酸性土壤，可以改善土壤结构，供给钙和硫成分；
医学材料，可用于医用食品添加剂、骨折固定等；
建筑材料，可用于水泥缓凝剂、石膏建筑制品；
食品添加剂，制作豆花、豆腐的过程中的添加物；
绘画所用的石膏底料也有很大一部分成分是石膏。