活性炭是一种含碳材料制成的外观呈黑色，内部孔隙结构发达，比表面积大、吸附能力强的一类微晶质碳素材料，是一种常用的吸附剂、催化剂或催化剂载体。活性炭的应用极其广泛，其用途几乎涉及所有的国民经济部门和人们日常生活，如水质净化、黄金提取、糖液脱色、药品针剂提炼、血液净化、空气净化、人体安全防护等。
活性炭的成分及制作
活性炭材料是经过加工处理所得的无定形碳，具有很大的比表面积，对气体、溶液中的无机或有机物质及胶体颗粒等都有良好的吸附能力。活性炭材料主要包括活性炭（AcTIvated Carbon ， A C ）和活性炭纤维（AcTIvated Carbon Fibers， ACF ）等。活性炭材料作为一种性能优良的吸附剂，主要是由于其具有独特的吸附表面结构特性和表面化学性能所决定的。活性炭材料的化学性质稳定，机械强度高，耐酸、耐碱、耐热，不溶于水与有机溶剂，可以再生使用，已经广泛地应用于化工、环保、食品加工、冶金、药物精制、军事化学防护等各个领域 。目前，改性活性炭材料被广泛用于污水处理、大气污染防治等领域，在治理环境污染方面越来越显示出其诱人的美好前景。
活性炭80%-90%以上由碳元素组成，这也是活性炭为疏水性吸附剂的原因。除了碳元素外，还包含有两类掺和物：一类是化学结合的元素，主要是氧和氢，这些元素是由于未完全炭化而残留在炭中，或者在活化过程中，外来的非碳元素与活性炭表面化学结合，如用水蒸气活化时，活性炭表面被氧化或水蒸气氧化；另一类掺和物是灰分，它是活性炭的无机部分。
活性炭的分类
按原料来源分：
1、木质活性炭2、兽骨 / 血活性炭3、矿物质原料活性炭4、其它原料的活性炭5、再生活性炭
按制造方法分：
1、化学法活性炭（化学炭）2、物理法活性炭（物理炭）3、化学–物理法或物理–化学法活性炭
按外观形状分：
1、粉状活性炭2、颗粒活性炭3、不定型颗料活性炭4、圆柱形活性炭5、球形活性炭6、其它形状的活性炭
按孔径分：
1、大孔：孔径》1000A°2、过渡孔：孔径20 ～1000A°3、微孔：孔径《 20A°活性炭的表面积主要是由微孔提供的，
按材质分类：
1、种类：原料2、木质活性炭：以木屑、木炭等制成的活性炭3、果壳活性炭：以椰子壳、核桃壳、杏核壳等制成的活性炭 煤质活性炭 以褐煤、泥煤、烟煤、无烟煤等制成的活性炭 石油类活性炭 例如以沥青等为原料制成的沥青基球状活性炭 再生炭 以用过的废炭为原料，进行再活化处理的再生活性炭。