为什么做手工皂需要用到氢氧化钠或氢氧化钾？这两种不是化学物质吗？
请问用它们做皂，成品的手工皂会不会伤害皮肤？会不会有什么副作用？
一、氢氧化钠（NaOH，俗称烧碱、火碱、苛性钠，caustic soda）
常温下是一种白色晶体，具有强腐蚀性。易溶于水，其水溶液呈强碱性，能使酚酞变红，使石蕊溶液变蓝。氢氧化钠是一种极常用的碱，是化学实验室的必备药品之一。它的溶液可以用作洗涤液。
化学性质溶液为无色透明的钠碱液体，是强碱之一，易在水中溶解，能与许多有机、无机化合物起化学反应，腐蚀性很强，能灼伤人体皮肤等。
氢氧化钠在水中完全电离出钠离子和氢氧根离子，可与任何质子酸进行中和反应。氢氧化钠是制造肥皂的重要原料之一。氢氧化钠溶液加油，比例合适会反应混合，成为固体肥皂。这一反应也是利用了水解的原理，而这一类在NaOH催化下的酯水解称为皂化反应。
氢氧化钠潮湿在空气中会潮解。氢氧化钠在空气中易变质，其原因是遇到空气中的CO2。
2NaOH + CO2 → Na2CO3 + H2O
如果继续通入过量的CO2甚至可以生成NaHCO3，反应方程式如下：
Na2CO3 + 2CO2 + H2O → 2NaHCO3
NaOH能够与玻璃发生缓慢的反应，生成硅酸钠（sodiumsilicate），因而会使装有氢氧化钠的玻璃瓶与瓶塞“粘合”起来。如果长时间盛放热NaOH溶液会令玻璃容器损坏，甚至破裂。
用途：
氢氧化钠被广泛用于各种生产过程。在化工生产中，氢氧化钠提供碱性环境或作催化剂。NaOH的稀溶液家用时可以做洗涤液。
工业制法：
氢氧化钠在工业中是制氯气过程的副产物。电解饱和食盐水直至氯元素全部变成氯气逸出，此时留在溶液里的只有氢氧化钠一种溶质。
二、氢氧化钾（化学式：KOH，俗称苛性钾）
白色固体，溶于水、醇，但不溶于醚。在空气中极易吸湿而潮解，比氢氧化钠活性更强。可与二氧化碳反应生成碳酸钾。所以它会被用作吸收二氧化碳之用。
制备：
可电解高纯度的氯化钾水溶液制得。
性质：
有强烈腐蚀性，常用于制取碳酸钾，固体氢氧化钾为白色正交结晶，有块状和片状两种，溶于水放出大量热。吸入后强烈刺激呼吸道或造成灼伤。皮肤和眼直接接触可引起灼伤，一旦眼睛或皮肤接触到氢氧化钾，迅速将受伤部位以水不断冲洗15分钟以上；口服会灼伤消化道，可致命。
氢氧化钠和氢氧化钾是做手工皂的原料，都是强碱，但是在完成手工皂后其碱性因为和油脂作用皂化后变成肥皂，而碱性会持续下降，经过1-2个月后，其碱性降到甚至9以下，就不会对皮肤造成重大伤害。
一般来说市面上所贩卖的肥皂大都是用工业用碱普通等级的油脂制成肥皂，制成的肥皂至少要等半年左右（就工业用碱而言）才能降低碱性，所以为了追求快速的成皂可以贩卖，肥皂制造商们会在皂原料中添加“人工酸”来快速中和降低碱度、用“人工乳霜”来添加滋润度、用“表面活性剂”来增加泡沫，这些添加不天然材料的肥皂难怪洗了皮肤会有影响。
手工肥皂的一般基本原料为纯度98%以上氢氧化钠＋水＋植物油，而在制作过程中，手工皂会产生一种具有温和保湿力的“植物甘油”，而市面上的肥皂用了皮肤会干干的感觉，原因不外乎是大部分的肥皂工厂将“植物甘油”给分离出来了，因为甘油是一种具有亲水性、保湿力的昂贵品，经常被加在保养品中，所以肥皂商人将甘油分离出而卖给高单价的护肤品制造商，留下的就是纯粹的肥皂，没有滋润性，所以除了油性肌肤之外的人使用市售的肥皂，都会感觉到干涩不好用。
因此纯手工制造的手工皂，无论是添加氢氧化钠还是氢氧化钾，只要配方合宜，制作技术合格，可以适合所有人使用。