巯基乙酸铵（Ammonium thioglycolate）是一种用于拉直头发的化学品。与其它产品相比，这种化学品对头皮和头发造成的损伤较小，并且味道也不太重。它的作用是使毛囊更可渗透，并分解使头发卷曲的二硫键。这种产品被当做热离子矫直系统的步使用。
与其它可用于矫直机的化学品相比，巯基乙酸铵更温和一些，因此对头发的损害较轻。化学制品的硫醇基，-SH，能使之成为还原剂。这种化学物质给予要分解或减少的另一个化合物（化学键）一个电子。在头发丝中有许多二硫键。非常卷曲的头发需要大量二硫键，而直发需要的少很多。这种化合物中的铵会导致发丝膨胀，然后让巯基乙酸盐进入头发，并减少或分解发丝里的二硫键。
清除巯基乙酸铵需要彻底漂洗。头发被定型拉直后，接下来是施用过氧化氢溶液。过氧化氢溶液能在新发型里产生新键。一般来说，形成的键越少，卷曲的发丝越少。如果过度重复这一过程，头发就会变得脆弱，并容易折断。
用这种化学品代替氢氧化胍（Guanidine Hydroxide）或氢氧化钠（Sodium Hydroxide）有许多好处。巯基乙酸铵的pH值较低，在9-9.5之间，而氢氧化钠的pH值高达14。碱性小的化学品不会损伤头皮或头发。在使用氢氧化物产品之前通常要用调理产品，但用巯基乙酸铵不需要。此外，这种产品施用在头发上也没有强烈气味。另一方面，二硫化学物质气味很难闻，并且其它放松化学品会产生非常强烈的刺鼻臭味。由巯基乙酸盐产生的硫化物把硫磺转变成非易失性或非臭形式的化学品。
生物离子或热离子系统也用这种产品减少发丝的内应力和结构。头发用热（正常情况下是烫发）重构，然后被定型为新的直发造型。与其它拉直产品不同的是，该系统因为矫直的头发非常光亮和柔软而畅销。