环氧乙烷在室温下，EtO 是一种易燃的无色气体。它能溶于水和酒精。
化学性质
环氧乙烷的化学性质很活泼，能够与微生物的蛋白质、核酸发生非特异性烷基化作用，让它们失去正常功能，这样就达到了灭菌的效果。而且这种杀伤是广谱的，像细菌、孢子、芽孢、病毒等等，统统都能杀死，可以说是灭菌小能手了。
用途
环氧乙烷 (EtO) 是一些化工生产设施里会大量产生的一种气体。这种气体可用于生产其他化学物质，而这些化学物质又可用于制造包括防冻剂、塑料、洗涤剂和粘合剂在内的一系列常见产品。它还可用于对无法使用蒸汽或辐射消毒的设备进行消毒，如某些医疗和牙科设备。根据食品药品监督管理局的数据，大约 50% 的无菌医疗设备使用 EtO 进行消毒 – 每年约 200 亿件设备。此外，EtO 还可用于对一些食品进行消毒，例如香料、某些干香草、干菜、芝麻和核桃。
健康危害
环氧乙烷是一种中枢神经抑制剂、刺激剂和有毒和致癌物质（立即危害浓度/IDLH：致癌性物质，800 ppm；致癌性：确定人体致癌性），由于其可以跟蛋白质、DNA 和 RNA 产生非特异性烷基化作用，口罩上的环氧乙烷残留会对身体健康产生危害。
长期暴露于 EtO 可能会危害健康
EtO 是一种人类致癌物。它能使人类患癌。研究人类的科学证据表明，长年暴露于 EtO 会增加患白细胞癌（包括非霍奇金淋巴瘤、骨髓瘤和淋巴细胞白血病）的风险。研究还显示，长期暴露于 EtO 会增加女性患乳腺癌的风险。
有些设施会将 EtO 释放到户外空气中，因此附近的居民可能会暴露于 EtO，暴露程度取决于 EtO 的释放量以及他们的住所与这些设施的距离。如果居民一生都住在向空气中排放 EtO 的设施附近，那么患癌风险。