人类和传染病的斗争和人类的文明史一样的漫长，在古代，一场传染病可以摧毁一个国家。
疟疾，作为人类历史上最具毁灭性的疾病之一，曾在公元前1世纪，导致了罗马帝国的灭亡。即使在现在，仍然在气候温热的非洲地区肆虐，严重影响人们的身体健康，人类仍没有完全战胜它。但是人类找到的个对抗疟原虫的工具，就是奎宁。
奎宁在人类与疟疾的战役中发挥了重要的作用。但是奎宁是怎么被发现的呢？这就不得不提到金鸡纳树了。
“沼泽的热病”疟疾
在2016年，恶性疟原虫曾造成 2.16 亿人患病以及 44.5 万死亡，这还是在人类医学发展的现代。而在古代，疟疾被称为“瘴气”、“蛊”等，甚至白居易曾记录下：“闻道云南有泸水，椒花落时瘴烟起。大军徒涉水如汤，未过十人二三死。”的诗句来形容疟疾患病的场景。
金鸡纳树与奎宁
在很早以前的南美洲，印第安人就发现金鸡纳树的树皮可以治疗“热病”，他们将树皮剥下，晾干后研成粉末，用以治疗疟疾。
1630年，一位西班牙传教士在秘鲁一个印第安部落传教，发现了当地印第安人使用金鸡纳树皮治疗疟疾，将其记录了下来。
1820 年，法国的科学家对金鸡纳树皮进行了认真的研究，从中分离出了治疗疟疾的有效成分，取名为“奎宁”。这也是当时价格昂贵的药物，被人们称为“金鸡纳霜”。
奎宁的合成
从树皮中提取含量太少，而且需要大量的金鸡纳树，根本不能满足人们的需要。
整个19世纪，奎宁的供应都远远少于需求。甚至导致金鸡纳树存在的地区成为各国争抢的地盘。所以化学家们开始研究合成奎宁，甚至有个英国化学家在研究奎宁合成的时候偶然发现了苯胺紫。
直到1944年，化学家伍德沃德等合成出奎宁，使得其以大规模生产用于治疗疟疾，人类才有了对抗疟疾的武器。
奎宁的作用
奎宁通过与疟原虫的DNA结合成复合物，从而抑制DNA的复制，达到抑制或杀灭间日疟、三日疟及恶性疟原虫的红内期的作用。并且还有解热作用和子宫收缩作用，临床上我们常用于控制疟疾的症状。
在与疟原虫几千年的斗争中，人类虽然没有取得完全胜利，但是也一直在研究有效的“武器”，相信未来，能够找到战胜疟疾的方法。