对羟基苯甲酸酯又称尼泊金酯，主要用于酱油、果酱、清凉饮料等。它是无色结晶或白色结晶粉末,无味,无臭。
防腐效果优于苯甲酸及其钠盐，使用量约为苯甲酸钠的1/10,使用范围pH4~8。缺点是使用时因对羟基苯甲酸酯类水溶性较差,常用醇类先溶解后再使用，同时价格也较高。
检测与合成
已报道的对羟基苯甲酸酯类防腐剂的分析方法主要有分光光度法薄层色谱法 气相色谱法高效液相色谱法等。利用乙醚萃取，毛细管气相， 色谱法快速检测酱油 果汁及醋和果酒等食品中的 4种对羟基苯甲酸酯类防腐剂 方法简便 快速 灵敏度高 并具有良好的精密度与线性范围，检测结果令人满意。
1、硫酸催化合成对羟基苯甲酸酯
2、对甲苯磺酸催化合成对羟基苯甲酸酯
3、无机酸盐或氧化物催化合成对羟基苯甲酸酯
4、固体超强酸催化合成对羟基苯甲酸酯
使用安全性
世界上许多国家和地区允许对羟基苯甲酸酯应用于食品，并认为它们一般是安全的，它们的添加量换算成对羟基苯甲酸酯均可达到0.1%，当几种酯复配使用时，其总量不超过0.1%。对羟基苯甲酸庚酯一般有选择性地应用到一些食品中，在啤酒中，其用量为12mg/kg，在某些不含二氧化碳的软饮料和水果类含酒精饮料中，用量可达20mg/kg。美国、英国和日本等发达国家都允许对羟基苯甲酸酯应用到食品中，并认为是安全的。
对羟基苯甲酸酯是一类值得开发的低毒、高效、广谱性食品防腐剂，是与国际接轨，逐步取代苯甲酸的产品。
2004年,相关报道在欧洲引起广泛关注,一些科学家建议对对羟基苯甲酸酯类物质的每日允许摄入量(每人每公斤体重10毫克)等安全性评价指标重新予以审定。同时,鉴于对羟基苯甲酸酯类物质的使用日益广泛,人们的暴露机会和接触水平也会逐渐增加,摄入途径日趋复杂,因此需要加强对人群的实际暴露剂量和危害效应的流行病学调查,以制定科学、安全的使用量标准,更好地保护人群的健康。