芦荟（Aloe vera）为百合科芦荟属多年生常绿多肉质草本植物，原产于地中海、非洲地区。目前，被确认用于化妆品的芦荟只有6个品种，即库拉索芦荟、好望角芦荟、木立芦荟、安东芦荟、中华芦荟和东非芦荟等，其余大多为观赏芦荟。多糖是芦荟主要的糖类化合物，也是芦荟主要的生理活性物质，同时富含蒽醌类化合物（芦荟苷、芦荟大黄素、异芦荟苷、大黄素等）、多种微量元素、氨基酸、维生素和酚类等活性物质。芦荟提取物一直以来被广泛应用于化妆品行业中，是一种具有保湿、防晒、舒缓止痒和晒后修复等多重功效的天然植物成分。化妆品主要采用芦荟新鲜茎叶。
保湿
芦荟中含有的芦荟多糖、氨基酸及金属盐等与天然保湿因子的成分相同，具有很好的保湿性。芦荟提取物能够为皮肤提供一个天然的保湿体系，实验研究表明，芦荟在乳化体系中，其保湿浓度为40%-50%（芦荟原汁在配方中的含量），其保湿性优于透明质酸及5%甘油。在相对较干环境(RH=43.3%)下，其保湿性甚至优于10%甘油。
图：芦荟提取物对角质层含水量的影响
防晒
芦荟中防晒的主要成分为蒽醌类物质（芦荟苷），蒽醌类物质由于存在较长的共轭体系，在紫外区域会出现较强的紫外吸收峰，能够吸收320-380nm范围内的紫外线。其防晒机制在于：芦荟蒽醌类物质在紫外线的激发下会吸收紫外线的光能，电子从基态跃迁到激发态，当电子重新回到基态时，所吸收的光能以荧光的形式释放出来。也就是说，在这个过程中，芦荟蒽醌类物质吸收了紫外线能量，并将其转化为对皮肤没有损伤作用的荧光。芦荟与硅油复配使用，能在皮肤外形成吸附性覆层，不易流失，抗晒效果好。
图：芦荟苷含量样品的透光率
伤口愈合
芦荟所具有的伤口愈合过程和免疫刺激作用都是源于其凝胶中的相对分子质量较高的多糖物质，多糖中以甘露聚糖为主。甘露聚糖中含有可以提高巨噬细胞活性的物质，巨噬细胞的激活会加快细胞和组织的生长，提高纤维原细胞的活性和繁殖速度，从而促进伤口愈合。此外，芦荟中的赤霉素（一种植物生长激素）通过提高蛋白质的合成速度来促进伤口愈合。
图：芦荟提取物刺激成纤维细胞的增殖
图：芦荟提取物刺激角质形成细胞的增殖
消炎
芦荟的消炎作用是其最基础的作用之一，因为芦荟中存在的类固醇、血管舒缓激肽酶、抗前列腺素这3种物质具有消炎活性，能够减轻皮肤发炎，因此，芦荟提取物对痘痘、痘印有一定的治疗效果。
小结
芦荟提取物作为一种广泛使用的天然化妆品原料，在化妆品行业中有着永久不衰的地位，因为其具有保湿、防晒、愈合伤口及消炎等多种护肤功效，在化妆品中使用方便，功效显著，拥有成熟的市场发展前景。