羟乙基尿素是具有突出优势的新型保湿剂。与传统的保湿剂相比，羟乙基尿素具有更显著的保湿效果，滑爽的涂敷感觉，可生物降解性不会对皮肤造成伤害。
作用机理
由于羟乙基尿素特殊的作用机理，其能渗透进入角质层中，增加皮肤含水量，缓解干燥，填补细纹，增加皮肤弹性，并提供愉快的使用感觉。不发粘、不油腻、滋润舒适。并且其自身的非离子性带来极广泛的适用性。羟乙基尿素与其它昂贵的保湿剂相比，羟乙基尿素能够以更低的配方成本，来达到相同的效果。羟乙基尿素能与化妆品绝大多数原料配伍，具有广泛的pH适用范围。
功能
1. 保湿剂 - 与水结合，增加皮肤水合作用。同时增强皮肤的吸水性。
2. 成膜剂 - 在皮肤/头发表面留下一层涂层。
3. 表面活性剂 - 降低表面张力，使混合物均匀形成。乳化剂是一种特殊的表面活性剂，它能使两种液体混合均匀。
羟乙基脲无色无味。它是尿素的衍生物，它是一种强效的保湿剂和保湿剂，帮助皮肤附着在水上，从而使皮肤水润有弹性。它是一种合成的尿素，旨在提高其功效。
与甘油相比，羟乙基脲具有相当的保湿效果，同时在护肤品的感官感受方面具有一些优势。因此，羟乙基脲被认为是甘油的替代成分。
合成方法
目前，有关羟乙基尿素的合成方法有通过硝基脲与乙醇胺取代（J. Org. Chem., 1972, 37(22),3486-3488）、乙醇胺与氰酸钾加成（Russ. Chem. Bull., Int. Ed., 2003, 52(1), 192-197）等，但合成方法较复杂，后处理困难，价格昂贵。
一种羟乙基尿素的合成方法，其特征是：
（1）称取适当比例的乙醇胺和尿素，于三口反应瓶；
（2）开动机械搅拌器，同时开始加热，导气软管逐步开始释放出NH3气体；
（3）反应3小时后，用石蕊pH试纸每20分钟检测导气管释放的气体的pH值，当pH值等于7时停止反应，自然冷却至室温即得本发明所述的无色或淡黄色液体状羟乙基尿素。