吲哚-3-甲醇（indole-3-carbinol, I3C）可以通过食用十字花科蔬菜（如西兰花，花椰菜等）摄入。研究人员发现，用富有I3C的饮食喂养小鼠，可以有效预防肠道炎症和结肠癌的发病率。本文将简要介绍吲哚-3-甲醇在生物体内的作用机制。
芳香烃受体AHR
芳香烃受体（Aryl Hydrocarbon Receptor, AHR）是一种在细胞内可以结合配体的转录调控因子。正常情况下，AHR存在于细胞质中，与多种伴侣蛋白形成复合物。但AHR在与配体结合后，会通过核孔进入细胞核内并与芳香烃受体核转位因子（Aryl Hydrocarbon Receptor Nuclear Translocator, ARNT）形成二聚体。形成的二聚体可以与DNA中的异源响应元件（Xenobiotic response element，XRE）结合，促进下游基因表达。AHR在核内同时也能与其他转录因子结合，从而影响受到结合的转录因子调控的基因的表达。
AHR信号通路调控
AHR的激活可以直接引发CYP1A1、CYP1A2等蛋白的表达，而这些酶对芳香族化合物的代谢起着至关重要的作用：不仅负责外源性毒性物质的代谢，也会影响多种药物的生物代谢。不仅如此，近来研究还发现，AHR信号通路对维持免疫系统平衡有着重要的意义。
吲哚-3-甲醇正是一种AHR激动剂，它对AHR信号通路的激活对维持小肠上皮内淋巴细胞（intraepithelial lymphocytes, IELs）的稳定有着重要作用，从而维持上皮细胞的增殖，控制炎症反应。在硫酸葡聚糖钠盐（dextran-sodium-sulfate）引发的结肠炎模型中，食物来源激动剂对AHR的激活可以减轻炎症，降低病变严重程度。如果没有AHR，肠道干细胞不能分化成上皮细胞，从而吸收营养或产生保护性黏液。
展望
之前人们普遍认为食用蔬菜预防肠道疾病是由于蔬菜中的纤维，现在科学家们已经发现蔬菜中的化学物质也可以帮助促进肠道健康。除此之外，吲哚-3-甲醇的抗癌效果也已经被科学家所证实，随着科学研究的不断深入，其作用机理也会逐渐被人们所知。