乙醛酸水溶液为无色透明液体。有令人讨厌的味道，是一种强腐蚀性酸，极易潮解，曝露在空气中，可形成浆状。乙醛酸是一种重要的有机合成中间体，其兼具醛和酸的双重特性，可同时发生醛和酸的反应，还可以发生环化或缩合反应。
乙醛酸已广泛应用于香料、医药、农药、造纸、涂料和食品添加剂等轻工产品的合成领域。特别是其下游产品对羟基苯甘氨酸生产技术的突破，使近两年来乙醛酸国内市场需求迅速增长。
什么是乙醛酸循环？
乙醛酸循环(glyoxylate cycle, GAC)是油料植物种子将脂类物质转化为糖的一个重要途径。植物细胞内脂肪酸氧化分解为乙酰CoA之后，在乙醛酸循环体(glyoxysome)内生成琥珀酸、乙醛酸和苹果酸，其中琥珀酸可用于糖的合成。当种子内贮藏的脂肪耗尽，种苗叶片可进行光合作用时，乙醛酸循环停止运转，乙醛酸循环体随即消失。动物和人类细胞中没有乙醛酸循环体，无法将脂肪转变为糖。
乙醛酸循环要点
反应部位：某些植物和微生物，乙醛酸循环体和线粒体
通用阶段：每个循环2个2C（乙酰CoA），合成1个4C（琥珀酸）
关键酶：异柠檬酸裂解酶、苹果酸合酶
与TCA异同：有部分相同酶（同工酶）和中间产物，在不同的细胞器中（是两条不同代谢途径），乙醛酸循环不能简单看作TCA循环的捷径（植物）。
能量变化：2分子乙酰CoA生成6.5ATP(2NADH,1FADH2)
乙醛酸循环的生物学意义
乙醛酸循环具有非常重要的生物学意义。它是连接糖代谢和脂代谢的桥梁。对于油料植物种子，乙醛酸循环非常重要。在种子萌发时,乙醛酸体中的脂肪酸经过β-氧化产生乙酰CoA,乙酰CoA经过乙醛酸循环产生琥珀酸,琥珀酸进入线粒体，在线粒体中不仅可以经过TCA循环产生能量,而且可以通过TCA循环的中间产物进入氨基酸代谢。合成氨基酸,进而合成蛋白质，同时也可以通过TCA循环产生葡萄糖异生的前体物质,进而合成碳水化合物，为种子萌发提供所需要的各种物质。