化学性质
1、弱酸性和离子交换作用：
弱酸性是腐植酸最基本的化学性质，它具有一些酸性官能团，如羧基、酚羟基，这些酸性基团可以释放H+使溶液显酸性；腐植酸属于弱电解质，H+并不会完全低电离出来，因此腐植酸具有弱酸性。
2、络合和螯合作用：
由于腐植酸具有大量的活性官能团和环状结构，因此可以与一些二价及二价以上金属阳离子形成螯合物或络合物。腐植酸的络合螯合能力:黄腐酸＞棕腐酸＞黑腐酸。
3、氧化还原反应：
腐植酸含有的羟基、醌基、羧基3种官能团之间经过氧化还原可以相互转化。羟基经过氧化变成醌基，醌基经过氧化变成羧基，同样的，羧基经过还原变成醌基，醌基经过还原变成羟基。
4、其它化学反应：
腐植酸能与多种无机物进行水解、磺化、氯化、氧化降解、还原降解、综合反应，生成腐植酸衍生物，对于腐植酸的改性处理和综合利用具有重要意义。
主要作用
1、改善土壤结构，促进团粒的形成，协调土壤水、肥、气、热状况，既能通气，又能保水，不板结。
2、增强土壤保肥供肥能力，保持养肥能力强，减少有效养分损失，供肥时间持久，使各种速效化肥的肥效由“暴、猛、短”变得“缓、稳、长”。
3、改善土壤酸碱性，减轻有毒因子的副作用。
4、提供了微生物生命活动所需要的营养，促进微生物的繁殖和活动，增强微生物的活性。
5、提高化肥的肥效，腐殖酸与氮结合，氮肥增产率可提高10%左右，磷的利用率可提高一倍以上。
6、可提早发芽和提高种子发芽率及出苗率，用一定浓度的腐殖酸浸种，可提早发芽1—3天，出苗率提高10%—25%。
7、促进生根和提高根系吸水能力，用腐殖酸蘸根浸根，作物出根快，根数多，根重增加，并增强根系对养分的吸收能力。
8、能增强繁殖器官的发育，提早开花，提高授粉率，增加粒重、果重。
9、增强作物抗逆性能，使用腐殖酸的作物抗寒抗旱，抗病能力明显增强。
10、刺激作物生长发育，使用腐殖酸可以增强作物多种酶的活性，提高作物吸收水分和养分的能力，增强作物代谢能力，加速生长发育，提早成熟，提高品质。