靛蓝染料的使用已经有多年的历史，古埃及木乃伊穿着的一些服装、我国马王堆出土的蓝色麻织物等都是由靛蓝染成的。200 多年前法国大革命和美国独立战争时的旗帜上也染有靛蓝的颜色。这种染料所以能够长期、广泛地为人们所喜爱，是由于它在染着坚牢度和耐光坚牢度上都是其它染料无法比拟的，故常被称为“染料之王”。
靛蓝是一种古老的植物染料，可以提取这种染料的植物有很多，常见的有木蓝，马蓝，蓼蓝，菘蓝等，下面将对其进行简要介绍。
木蓝
木蓝也被称为槐蓝。含有靛蓝的木蓝品种有很多，主要包括：
印度木蓝（Indigofera tinctoria），印度的主要靛蓝植物品种，曾大量对外出口用其加工的靛蓝成品，所以在国外还有个别称“真靛蓝true indigo”。除印度外广泛分布于亚洲、非洲及北美洲，在中国多见于海南省和台湾省。
小叶木蓝（Indigofera suffruticosa），主要分布于亚洲及拉丁美洲。在东南亚曾作为主要靛蓝植物。在中国多见于福建省。
非洲木蓝（Indigofera arrecta），主要分布于非洲、亚洲及拉丁美洲。
披针木蓝（lonchocarpus cyanescens），主要分布于西非地区，是约鲁巴人制作靛蓝的植物。
菘蓝
菘蓝（Isatis tinctoria）的根就是我们常说的北板蓝根。菘蓝极易成活且耐寒所以世界大部分地区都有分布，曾经是欧洲重要的靛蓝植物，很多中国的北方地区制作的靛蓝也是取自菘蓝。
蓼蓝
蓼蓝（Persicaria tinctoria）主要分布于东亚。四川凉山地区的蓼蓝叶稍圆，色深，其他地区多是长椭圆形。蓼蓝曾经是中国华东地区的主要靛蓝植物。约在公元6世纪左右传入日本，是日本阿波蓝的原料植物。因为各种原因，蓼蓝几乎在华东消失。近几年通过一些传统染色行业有识之士的努力，已经在很多地方成功复育。
马蓝
马蓝（Strobilanthes cusia）的根为南板蓝根。马蓝主要分布于亚洲。是中国西南地区的主要靛蓝植物，还常见于台湾省。除中国外还分布于印度、日本等国。