二氧化硫为无色透明气体，有刺激性臭味，既可做漂白剂又是防腐剂。二氧化硫被氧化时可使食品的着色物质还原褪色，遇水以后形成亚硫酸，亚硫酸对食品的褐变有抑制作用，对细菌、真菌、酵母菌的繁殖也有抑制作用。
毒性危害
少量二氧化硫进入人体内后会转化为硫酸盐并随尿液排出体外，不会产生毒性作用。因此按照标准规定合理使用二氧化硫不会对人体健康造成危害。但过量食用有二氧化硫残留的食物会引起人体恶心、呕吐等胃肠道反应。另外，二氧化硫在体内形成的亚硫酸盐还会使血液酸化，肌体为维持酸碱平衡会消耗血液和骨骼中的钙离子，导致肌体钙流失。
主要用途
二氧化硫是国内外允许使用的一种食品添加剂，在食品工业中发挥着护色、防腐、漂白和抗氧化的作用。
二氧化硫在果蔬干制品和蜜饯凉果生产、白砂糖加工及鲜食用菌和藻类贮藏和加工过程中可以防止氧化褐变或微生物污染，延长保质期。
二氧化硫气体熏蒸果蔬原料，可抑制原料中氧化酶的活性，使制品色泽明亮美观。在白砂糖加工中，二氧化硫能与有色物质结合达到漂白的效果。