人参皂苷分布于人参的不同部位，而人参皂苷Rg1是分离得到的主要皂苷之一。迄今为止，已经发现了近四十种人参皂苷单体，并且发现人参皂苷Rg1是人参主要的有效单体，也是人参抗衰老的重要成分，具有多种药理活性，涉及中枢神经、内分泌、心血管、免疫以及生殖等多个系统，如刺激中枢神经系统、加强记忆、抗疲劳活性、促进乙酰胆碱、蛋白质以及脂类的合成、促进成年啮齿类动物大脑神经干细胞增殖等。
1.人参皂苷Rg1促进学习记忆作用
中医学早在《神农本草经》中就有记载人参具有“开心益智”的功效，近年来人参在抗衰老，促进学习记忆方面的作用研究更是受到了人们的广泛关注，目前人参皂苷Rg1已被证实是人参促智作用的主要有效成分。
2.人参皂苷Rg1的免疫促进作用
免疫反应是机体抗病能力的一种形式，现代临床药理学表面，Rg1可提高实验动物机体免疫力，起到提高机体防御功能的作用，即有免疫促进作用。
3.人参皂苷Rg1的抗衰老作用
随着社会老龄化步伐的加快和现代生活水平的提高，人们在极力寻找开发天然抗衰老药物的同时，人参皂苷的抗衰老作用也受到了越来越多学者的重视，关于人参皂苷抗衰老作用机制的研究也不断深入。
正常代谢过程所产生的自由基如果能很快被机体防御系统所清除，不会造成危害，如不能完全被清除，则会使生物大分子遭到损伤，导致人体衰老。已有结果表明，人参皂苷既可抑制自由基的产生，也可直接对抗自由基对组织及细胞的损伤作用，或直接清除自由基，还可增强机体本身抗氧化系统的功能，从多个环节阻断自由基的损伤作用。
张嘉麟等对老年鼠血液中抗氧化酶活力影响研究表明人参皂苷 Rg1能显著提高超氧化物歧化酶(SOD)和过氧化氢酶(CAT)活力，增强了机体防御毒性氧自由基损伤的能力，具有抗衰老的作用。