壬基酚聚氧乙烯醚系列产品属非离子表面活性剂。其性能随烷基酚与环氧乙烷加成mol数不同而不同；当一个壬基酚与4分子环氧乙烷加成的产物不能溶于水；与6、7分子环氧乙烷加成的产物，在室温下即能完全溶于水；与8至12分子环氧乙烷加成的产物具有良好的润湿、渗透和洗涤能力，乳化能力也较好，故应用广泛，可用作洗涤剂和渗透剂；与15以上分子的环氧乙烷加成的产物没有渗透和洗涤能力，可用作特殊乳化分散剂。
该系列产品的化学稳定性高，即使在高温下也不易被强酸、强碱破坏，因此可用于金属酸洗液中及强碱性洗涤剂中。
由于他们具有广泛的HLB值可调性，具有优良的抗硬水性和耐酸碱性，具有优良的乳化性、润湿性、分散性、渗透性等，故在各个工业领域中具有广泛的应用。
1、在合成洗涤剂方面，由于壬基酚聚氧乙烯醚良好的洗涤性能而广泛用来生产复合洗衣粉或液体洗涤剂和超浓缩洗衣粉。
2、在纺织洗涤剂方面，我国壬基酚聚氧乙烯醚主要用于精纺和粗纺呢绒的洗涤。
3、在纸浆和造纸方面，壬基酚聚氧乙烯醚用作纸浆用碱抽提脱树脂的优良助剂，可增强碱液渗透，促进树脂分散；作为造纸低泡洗涤剂和分散剂，可使纸张产品平滑而均匀。此外，壬基酚聚氧乙烯醚还用来除去废报纸油墨。
4、在建材行业，壬基酚聚氧乙烯醚用于水性漆中，可起到乳化、分散和润湿作用；用于混凝土加气剂，可使水泥砂浆或混凝土形成大量微细胞，改善其易和性、保水性，提高混凝土的抗冻性和抗渗性。
5、表面活性剂在农药剂型加工中的主要作用有润湿、分散、乳化、增溶等。