锗是一种灰白色类金属，有光泽，质地硬，属于碳族元素，化学性质与同族的锡与硅相近。在自然中，锗共有5种同位素，原子质量数在70至76之间。锗能形成许多不同的有机金属化合物，例如四乙基锗及异丁基锗烷等。
用途
锗ICP标准品主要用于分析实验中。ICP（inductively coupled plasma）电感耦合等离子体技术，它是定性及定量分析痕量元素的一种重要手段，是原子发射光谱分析的一种。
ICP通常情况下会与MS，AES等连用，可同时测定元素周期表中多数元素，实现对无机元素痕量分析，同位素，单元素以及有机物中金属元素多形态分析等多种用途。ICP作为激发光源具有无可比拟的优点，它的检出限低、线性范围广、电离和化学干扰少、准确度和精密度高，广泛地应用于质量控制的元素分析，超微量元素的检测，尤其是在环保领域的水质监测。
危害
一般认为锗对动植物的健康并不重要。由于锗在矿石与碳质材料中是一种稀有元素，加上在商业应用中使用的量也不算多，所以它对自然并没有什么影响。
锗化合物被用于白血病与肺癌的替代疗法，但没有医学实证证实锗的好处，甚至有证据表明它们有害。美国食品药品监督管理局的研究结论认为，当锗被用作膳食补充剂时“有可能危害人体健康”。
锗本身不危险，但某些活泼的锗化合物有毒。