1865 年，科学家克拉默从蚕丝蛋白中首次发现了丝氨酸，它的英文名 “serine” 就源自拉丁语 “sericum”（意为丝绸），而常说的 DL - 丝氨酸，就是它的 “左右旋混合体”。
DL - 丝氨酸到底是什么？
简单说，氨基酸分子大多有 “左旋”（L 型）和 “右旋”（D 型）两种构型，就像人的左右手，长得像却不能完全重合。天然存在于蛋白质里的是 L - 丝氨酸，而 DL - 丝氨酸是 L 型和 D 型的混合物，也就是 “消旋体”，外观是白色的单斜棱柱状晶体，能溶于水，却不溶于乙醇、乙醚这些有机溶剂，用氯化铁溶液测试会呈现红色。
DL - 丝氨酸虽然能由人体自身合成 —— 比如从甘氨酸转化而来，或通过葡萄糖代谢生成，但在特殊阶段，比如婴幼儿发育、身体处于应激状态时，自身合成的量不够用，这时候就需要从食物里补充，所以也被称为 “条件必需氨基酸”。
DL - 丝氨酸里的 D 型成分能转化成 D - 丝氨酸，这是大脑里重要的神经调节剂，能帮着激活 NMDA 受体，而这个受体直接关系到记忆形成和神经信号传递。如果缺乏，可能会影响神经发育，甚至和一些神经系统疾病相关。同时，它还是合成磷脂、鞘脂的原料，这些物质是神经细胞膜和髓鞘的重要组成部分，髓鞘能让神经信号传递得更快更准确。
DL - 丝氨酸能参与嘌呤、胸腺嘧啶等核酸的合成，帮着维持细胞正常分裂；还能作为 “原料” 合成半胱氨酸，而半胱氨酸是谷胱甘肽的重要组成部分 —— 谷胱甘肽可是身体里的 “抗氧化主力”，能帮着清除自由基，保护细胞不被氧化损伤。另外，它还能助力免疫系统运转，帮助产生免疫球蛋白和抗体。
DL - 丝氨酸是怎么来的？
除了从蚕丝、大豆等天然原料的蛋白质水解物中能提取DL-丝氨酸，现在更多是通过化学合成或发酵法生产。比如用乙醇醛、氢氰酸和氨为原料合成，或是用葡萄糖作为碳源，通过微生物发酵制取，这些方法能保证产量稳定，也能控制纯度。