D-半乳糖是一种由乳糖水解制得的一种右旋六碳醛糖，外观为白色晶体或结晶性粉末，无特殊气味，能溶于水和吡啶，但是微溶于甘油和醇。D-半乳糖是琼脂、植物树胶、黏胶和棉子糖、乳糖、蜜二糖等糖类的组分，以半乳糖苷和半乳糖酐分子存在于蜗牛蛋白腺体、蛙卵、脑神经组织等动物材料中，该物质在哺乳动物的衰老等基础研究领域中有较好的应用。
图1 D-半乳糖的性状图
性质
图2 D-半乳糖的化学结构式
半乳糖是一种由六个碳和一个醛组成的单糖，归类为醛糖和己糖。D-半乳糖和L-半乳糖均天然存在。D-半乳糖一般作为乳糖的结构部分存在于牛奶中，牛奶中的乳糖被人体分解为葡萄糖和半乳糖被吸收利用。
生物研究
D-半乳糖作为一种天然醛糖，其结构与葡萄糖互为C-4位异构体。在生物代谢过程中，D-半乳糖可通过酶促反应转化为D-葡萄糖，进而参与能量代谢或多糖合成储存。值得注意的是，长期全身性暴露于D-半乳糖会加速无脊椎动物和哺乳动物的衰老进程，因此该物质常被用作建立衰老模型的诱导剂。在细菌系统中，D-半乳糖则通过甲基半乳糖转运系统进入细胞，并参与驱动趋化行为。
衰老和脑老化动物模型
D-半乳糖是一种小分子单糖，在体内的量正常时是一种生理营养成分，可被氧化为葡萄糖，为机体提供能量。但是当机体中D-半乳糖量很高时，通过氧化反应，D-半乳糖会被氧化成醛糖和过氧化氢，进一步形成超氧阴离子和氧自由基，进而导致机体生理活性和生理功能发生改变。也有研究认为D-半乳糖能够使机体细胞内半乳糖浓度升高，在醛糖还原酶的催化下还原成半乳糖醇，半乳糖醇因为不能被细胞进一步代谢而堆积在细胞内，影响正常渗透压，导致细胞出现功能障碍，进一步加速细胞的衰老与凋亡，最终致使机体产生类自然衰老特征。[1]
参考文献
[1] 楚晋,李林.D-半乳糖致脑老化动物模型及其机理[J].中国康复理论与实践, 2003, 9:521-522.