棕榈油脂肪酸是一类由棕榈油水解制得的混合脂肪酸，主要成分为棕榈酸（约43%）、油酸（约41%）及亚麻籽油酸（约10%），其分子结构包含16-18个碳原子及1-3个双键。棕榈油脂肪酸常温下呈固态，熔点范围为40-47℃，可溶于乙醚、氯仿等有机溶剂，碘值32-35，皂化值190-202，游离脂肪酸占比约77.3%。棕榈油脂肪酸主要用作精细化工生产原料，例如它是工业生产肥皂的重要原料。
图1 棕榈油脂肪酸的性状图
发展历史
棕榈油脂肪酸来源于油棕树上的棕果，而毛棕榈油经过精炼去除游离脂肪酸、天然色素及气味后，可制得精炼棕榈油及棕榈色拉油；其中，工业所用的精炼棕榈油主要用于制造肥皂、硬脂酸及甘油，大量未经分提的棕榈油被广泛用于制皂工业。作为棕榈油加工过程中的重要衍生物，棕榈油脂肪酸在生物能源领域同样具有应用价值，例如2015年Ibrahim M Lokman、Umer Rashid和Yun Hin Taufiq-Yap等人发表于《Chinese Journal of Chemical Engineering》的研究中，便以棕榈脂肪酸蒸馏物（PFAD）为原料，利用磺化葡萄糖固体酸催化剂，对生产生物柴油的酯化反应工艺进行了优化。
制备方法
棕榈油脂肪酸是从棕榈油通过水解过程制得的混合脂肪酸，通常采用加压水解、分离的方法制备。
工业应用
棕榈油脂肪酸能与碱发生皂化反应，并参与酯化、胺化等化学改性过程，工业上常用于生产棕榈酸、油酸等单体脂肪酸，亦为制皂业的重要原料。棕榈油脂肪酸广泛应用于工业领域，主要用于生产肥皂、硬脂酸、甘油、洗涤剂、润滑油等产品，同时在有机合成中也发挥着重要作用，可用于生产橡塑助剂、洗涤剂等。棕榈油脂肪酸还可用于制备棕榈酸、油酸等单体脂肪酸，是制皂业的重要原料。凭借其高稳定性和低成本，棕榈油脂肪酸在工业应用中展现出显著优势。此外，棕榈油脂肪酸或其衍生物（如棕榈脂肪酸蒸馏物）还可用于生产生物柴油，例如通过酯化反应制备。
生产生物柴油
研究人员报道了一种利用棕榈油加工中的下角料——棕榈油脂肪酸来生产生物柴油的方法，该棕榈油脂肪酸的酸值约为120～180 mg KOH/g。在生产过程中，棕榈油脂肪酸与混合酯化剂一同加入，经液时空速2小时供入四组串联的连续振荡流酯化塔，并通过甲醇分离塔回收粗甲醇（送甲醇塔精馏）；在酯化温度为55～65℃、常压条件下反应完成后，物料进入二组甲醇洗涤分离塔进行洗涤与分离（分离出的含酸甲醇可回用），所得脂肪酸甲酯得率达97%以上，随后再进入减压蒸发器脱除甲醇，最后进入闪蒸分馏塔分馏得到生物柴油成品。该方法利用棕榈油脂肪酸作为原料，具有工艺简单可靠、酯化速度快、收率高、成本低、产量大、减少能源浪费并减轻环境污染等优点，产品可达到国家BD100标准，适于大规模工业化生产。[2]
生产润滑剂基础油
研究人员针对棕榈油脂肪酸因含有不饱和C=C双键、其甘油分子中含有β-H而导致氧化稳定性较差的问题，通过环氧化和开环反应消除棕榈油脂肪酸中的C=C双键，同时通过酯交换反应消除棕榈油甘油分子中的β-H，从而有效提高其氧化稳定性，并在此基础上制备了环氧棕榈油、乙酸异构酯和三羟甲基丙烷三酯三种润滑剂基础油；随后，棕榈油脂肪酸衍生的这些基础油与添加剂复配，进一步制备出三种不同粘度等级的绿色食品机械润滑剂。[3]
参考文献
[1] Lokman I M , Rashid U , Taufiq-Yap Y H .Production of biodiesel from palm fatty acid distillate using sulfonated-glucose solid acid catalyst: Characterization and optimization[J].中国化学工程学报：英文版, 2015, 23(11):8.
[2] 迟红兵.棕榈油脂肪酸生产生物柴油方法, 中国发明专利, 专利号：CN201010166144.6[P].
[3] 郭瑞华.棕榈油制备润滑剂的研究[D].河南工业大学, 硕士毕业论文, 2010.