甲壳素又称甲壳质、几丁质、壳蛋白、蟹壳素、壳聚糖等，广泛存在于低等动物，特别是节肢动物如昆虫、蜘蛛、甲壳类的外壳，以及低等动物如真菌、藻类、酵母的细胞壁中，是一种天然的生物高分子，属线性多糖类。1
性质
甲壳素的溶解性能很差，化学性质也不活泼。甲壳素不能溶于稀碱及一般的有机溶剂，能溶于诸如浓的无机酸等一些非常规溶剂，同时由此往往伴随着高分子链的降解。
作用
现在人们充分利用甲壳素的生物官能性、生物相容性、低毒性、能生物降解性以及可食用性，几乎无过敏作用、具有许多医学功能和药物作用等性质。
应用
工业用途
甲壳素在工业上被用于许多不同的用处。甲壳素被用于水和废水净化，作为稳定食物的食品添加剂和药品。其还可以作为染料、织物、黏合剂。工业的分离薄膜和离子交换树脂可用甲壳素制成。纸类加工时也使用甲壳素增加强度及修饰物化性。
医学用途
壳聚糖微球具有免疫调节活性，因此可作为免疫助剂静脉注射到病人体内。甲壳素纤维可制成绷带，比棉花更适于保护伤口。壳聚糖与磷酸钙的复合物可作为骨的替代物，用于骨的修补及牙的填料。甲壳素壳聚糖可用于人造唾液的配料。壳聚糖凝胶可用作牙抗菌素的载体，具有特效、止血、消炎和伤口愈合的功能。壳聚糖可降低血清及肝脏中的胆固醇浓度，用作降胆固醇剂。壳聚糖衍生物与聚醋的复合材料，可用作人造血管等等。
参考文献
[1]徐健,金鑫荣.天然高分子甲壳素／壳聚糖在生物和医药方面的应用[J].大学化学, 1994(3期):22-25.DOI:10.3866/PKU.DXHX19940307.