乙硫醇（分子式 C₂H₅SH）是一种无色透明、易挥发的油状液体，因极致臭味被 2000 年版吉尼斯世界纪录认定为 “世界最臭物质”，与正丁硒硫醇并列该纪录。其臭味源于特殊分子结构与极低嗅觉阈值，兼具强挥发性与高刺激性，是公认臭味强度与感知灵敏度最高的化合物之一。
一、乙硫醇的吉尼斯认证与臭味特征
乙硫醇的 “最臭” 身份具备权威依据。2000 年版吉尼斯世界纪录明确将其列为 “现存最臭物质”，后续版本持续沿用该认定。其气味特征为腐烂洋葱、卷心菜与下水道气味的混合，伴随浓烈蒜臭与腐烂黄油味，具有强烈持久性与刺激性。
臭味强度的核心指标是嗅觉阈值。乙硫醇嗅觉阈值极低，空气中浓度仅 0.00019ppm（五百亿分之一）时，人类即可清晰感知臭味；稀释 28 亿倍后仍能被嗅出，该浓度远低于常见恶臭物质。对比其他物质，臭鼬分泌物、榴莲含硫物的嗅觉阈值仅为乙硫醇的数十至数百倍，臭味感知灵敏度差距显著。
二、乙硫醇极致臭味的核心成因
（一）分子结构：巯基（-SH）的强臭味属性
乙硫醇属于硫醇类化合物，分子结构为乙醇中氧原子被硫原子替代，核心官能团为巯基（-SH）。巯基是强致臭基团，硫原子的电子结构使其易与鼻腔嗅觉受体蛋白发生特异性结合，触发强烈神经信号，传递恶臭感知。相比羟基（-OH）的醇香，巯基化合物多具刺鼻恶臭，且碳链越短臭味越强烈，乙硫醇（2 碳）臭味强度远高于长链硫醇。
（二）极低嗅觉阈值：人体鼻腔的高灵敏度识别
人类嗅觉系统对含硫化合物高度敏感，进化中形成对腐烂、有毒物质的预警机制。乙硫醇分子体积小、挥发性强，易通过鼻腔黏膜扩散至嗅觉受体，极低浓度即可激活大量受体细胞，产生强烈臭味感知。数据显示，乙硫醇嗅觉阈值为 0.00014–0.00019ppm，远低于硫化氢（0.001ppm）、甲硫醇（0.0005ppm）等常见恶臭物质。
（三）强挥发性与扩散性：臭味传播范围广、残留久
乙硫醇沸点仅 34.7℃，常温下极易挥发，能快速扩散至空气中形成恶臭气溶胶。其分子极性弱，易附着于衣物、墙壁等表面，臭味残留可达数天，难以彻底清除。历史案例显示，少量乙硫醇倒入湖泊后，可致整座城市笼罩恶臭，体现其极强扩散能力。
三、“最臭物质” 的实际应用与安全特性
乙硫醇虽臭，但因极低嗅觉阈值成为理想燃气加臭剂，广泛添加于天然气、液化石油气中（添加量 10–20mg/m³），泄漏时可快速预警，防范爆炸与中毒事故。此外，其可用于农药中间体、半导体高纯材料合成等领域。
安全方面，乙硫醇高浓度有毒，吸入可引发头痛、恶心，甚至呼吸衰竭；低浓度长期接触可刺激呼吸道与眼部。操作时需佩戴防护装备，储存于阴凉通风处，避免泄漏引发环境恶臭与安全风险。