乙酰氯是典型的高活性酰化试剂，化学性质活泼，遇水易水解，在无水体系下可与含羟基、氨基的化合物发生乙酰化反应。凭借较强的酰化能力，该物质被广泛应用于精细化工多条产业链，覆盖医药、农药、染料、分析检测等多个方向，是有机合成领域重要的基础原料。
医药合成
乙酰氯属于高活性酰化试剂，是医药中间体生产的常用原料。它可对醇、酚、胺类底物实施乙酰化，引入乙酰保护基，用于抗生素、解热镇痛药、局部麻醉药以及多种口服原料药的合成，在药物分子修饰、官能团屏蔽与脱保护工艺中大量使用，能够提升反应转化率，控制副产物生成。
农药工业
在农药领域，乙酰氯用于除草剂、杀虫剂、杀菌剂中间体的制备。通过酰化反应构建目标分子骨架，合成酰胺类、酯类农用化学品，同时用于部分植物生长调节剂的衍生化加工。该反应对无水条件要求较高，产物经过分离提纯后，作为下游合成单元进入复配与制剂工序。
染料与香料
乙酰氯可作为染料中间体的酰化原料，用于制备偶氮染料、酸性染料的前体物质，调整染料分子的极性与着色性能。香料合成方面，用于醇类、萜类化合物乙酰化，生成乙酸酯类香料，这类产物具备特征香气，可调配食用香精与日化香精。
分析化学
作为实验室分析试剂，乙酰氯多用于羟基、氨基的衍生化处理。经乙酰氯衍生后的样品，适配气相色谱、液相色谱检测，实现胆固醇、多元醇、多糖等物质的定性定量分析；同时可用于测定样品中的水分，也用作红外、核磁测试的衍生化辅助试剂。
有机基础合成
乙酰氯是基础有机合成的核心酰化试剂，适用于傅克酰基化反应，制备芳香酮类化合物。它可替代乙酸酐完成对空间位阻较大底物的酰化，用于酯、酰胺的实验室与工业化制备，也用于制备其他酰氯、乙酰基保护试剂。
其他工业用途
乙酰氯少量用于电镀助剂、树脂改性与高分子合成，对部分聚合物进行乙酰化接枝，改变材料溶解性与表面性能。因其遇水剧烈水解、易燃、具备强腐蚀性，所有应用场景均需要配套危化储存、输送与尾气吸收装置，严格管控操作环境，规避泄漏与燃爆风险。